贯讲究饮食，甚至在小时候就是如此。成年之后，她外出时随身带着自己的茶叶，自己的色拉酱，自己的维生素——全都整整齐齐地放在透明纸小袋子里。

“不，我没有，”我说“我没有直接答应。我说我要考虑一下。”

“考虑一下？你在开玩笑吧？杰克，你必须回去工作。你明白你必须那样做。”她盯着我，上下打量。“你感到压抑。”

“我没有。”

“你应该喝一点这种茶，”她说“所有的咖啡都对神经有害。”

“茶叶的咖啡因含量比咖啡更高。”

“杰克，你必须回去工作。”

“这我知道，埃伦。”

“而且，如果是搞咨询工作那不是再好不过了吗？那不是解决了你的全部问题吗？”

“我不知道。”我说。

“真的？你不知道什么？”

“我不知道我是否了解了全部情况，”我说“我的意思是，如果艾克西莫斯技术公司遇到了这么多麻烦，朱丽亚怎么根本没有对我提及有关情况呢？”

埃伦摇了摇头“听你这么说，朱丽亚近来没有和你说什么话吧？”她注视着我“那么，你为什么不立刻接受这份工作呢？”

“我得先查一查。”

“查什么呀，杰克？”她的语气表达了不相信的态度。

埃伦说话的样子好像我患有需要治疗的心理疾病，我姐姐开始指挥我了，而我们在一起才仅仅几分钟时间。我姐姐，把我当勘做小孩子来对待了。

我站起来。“听我说，埃伦。”我说“我在这行干了半辈子，所以我知道其中的门道。唐需要我回去有两个原因。第一个是他的公司遇到了麻烦，他们认为我能够解决。”

“他们是这样说的。”

“对，他们是这样说的。但是，另一个可能性是他们把事情搞得一塌糊涂，现在已经到了无法收拾的地步——而且，他们明白这一点。”

“所以，他们需要找一个人来承担责任。”

“对。他们需要一只替罪羊。”

她蹙眉。我见她犹豫不决。“你真的这样看吗？”

“我不知道，这就是问题所在。”我说“但是，我得查出真相。”

“要查真相你将通过…”

“通过打电话。或许，通过明天突访那幢装配大楼。”

“好的。我觉得这个方案能行。”

“得到你的批准，我感到高兴…”我无法掩饰自已话音的恼怒。

“杰克骸她说。她站起来，拥抱着我“我只是担心你，没别的意思。”

“对此我表示感谢。”我说“不过，你这不是在帮我。”

“好吧。那么要我做什么来帮你？”

“照看孩子，我打几个电话。”

我觉得，我应该首先给里基·莫斯打电话，就是我在超市里见到的那个购买好奇牌尿布的伙计。

我认识里基已经有很长时间了；他在艾克西莫斯技术公司工作，而且对信息问题漫不经心，有可能告诉我那里的真实情况。惟一的问题是，里基在硅谷上班，而且他已经告诉我，主要的工作在装配大楼内进行。但是，他是我入手调查的人。

我拨通了他的办公室，可是接待员说：”抱歉，莫斯先生不在办公室，”

“他什么时候回来？”

“我真的无法确定。你需要电话留言吗？”

我给里基留下一条语音信息。

接着，我拨通了他家里的号码。

他妻子接的电话。玛丽正在攻读法国历史博士学位，在我的想像中，她的腿上堆放着打开的书，一边学习，一边哄着孩子。

我问：“玛丽，你好吗？”

“我很好，杰克。”

“孩子好吗？基基告诉我，你们的孩子从来都不发尿疹。我感到妒忌。”我努力使自已讲话显得漫不经心。这仅仅是一个礼节性电话。

玛丽哈哈大笑：“她是乖该子，我们不用太担心，感谢上帝。可是，里基近来不在家，没有看到湿疹，”她说“孩子发了一些湿疹。”

我说：“实际上我要找里基。他在家吗？”

“不在，杰克。他已经一个星期没有回家了。他在内华达州的那家装配工厂里。”

‘哦，好的。”我想起来了，我在超市里遇到里基时，他曾经提到去工厂的事。

“你去过那家工厂吗？”玛丽问。

我觉得，我从她的话音中察觉到一种不安语气