一名军士进来，呈上一份情报道：“有探子发现燕王近二十万大军走静海、沧州一线，沿运河南下，目标似乎是前往山东。”

这个突来的情报使耿柄文和暴昭面面相视，眼中皆露出了震惊之色。耿柄文急道：“暴大人，这一定是燕王和李维正有了勾结，准备南北夹击朝廷的东路军，盛庸危矣！”

暴昭是个文弱书生，策划一些战略建议，在军中发表发表演讲，稳定士兵的情绪是可以的，但对于这种纯战术性的问题，他真的是不懂。他也着急道：“此事耿将军可早做决断。”

耿柄文想了想便道：“燕王的战术很明显，他先和李维正夹击东路军。得手后再北上绕道我们身后，先断我们的补给，然后在和北平的另一支燕军合围我们，我们决不能坐以待毙，我建议大军立即南下济南，救援东路军，不知暴大人以为如何？”

暴昭点了点头道：“唇亡齿寒，耿将军所言极对！”

耿柄文当即下令：“中路军立刻起兵南下。”

就在中路军开始拔营动身的当晚。一百里外的沙河县，一支如虎狼般的强大军队刚刚抵达，这是燕王朱棣亲自率领他的全部二十五万精锐之军，包括十万燕山铁骑，准备强袭朝廷中路军。

这就是朱棣所策划的反间连环计的最后一环，集中优势兵力击败耿柄文一次，为了这次行动，他不惜动用了四十五万大军，其中二十万大军由战斗力不强的次兵组成，沿运河南下佯攻山东，目的是为了调动耿柄文的军队，他对耿柄文的防守还是深为忌惮的，只要耿柄文的军队是在运动之中，那他就有把握击败中路大军。

但叶天明已经被罢免一个月了。他却迟迟不动兵的原因是他担心朝廷东路军，如果朝廷的两路大军互为犄角，互相策应，那他就真的就没有什么把握了，可他却得到了一个意外的消息，东路大军竟然滞留在济南，和中路大军相隔五百里路，朱棣大喜过望，连连高呼：天赐良机！不过他很快就知道，不是什么天赐良机。而是李维正突然在诸城集结大军，牵制住了东路军北上。

为此朱棣深为困惑，他不知道李维正此举到底是什么用意，但他已经来不及考虑这么多了，机会稍纵即逝。他立刻发动了早已准备好的全力一击。

夜色中，朱棣的大军如洪水铁流般地向疾速行军，朱棣已经得到了耿柄文拨营起寨的消息，急令大军加速前进。

就在这时，一队骑兵押着两名明军信使赶到了朱棣的面前“殿下，李维正派信使求见！”

朱棣一怔，他立刻道：“带他们上来！”

两名信使被带上来，朱棣打量他们一下，便问道：“你们李总兵的信在哪里？”

一名信使呈上一封信，朱棣打开，借着火光看了一下，上面只有一句无头无尾的话：“助君一臂！”

朱棣恍然大悟，他呵呵笑了。“你们李总兵真是大胆，就不怕我把这封信告之朝廷吗？”

“回禀殿下，我家总兵大人还有一句口信。”

“讲！”