一个大活人，忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还到找，问询每一个平日与徐瑞有过往来人。但廖氏已经急得接连几日吃不下饭了，哪里还有神理事？家中内里事便由初念帮着董氏照应。她白日里忙碌，还要照顾年幼儿，幸好有宋氏帮衬着，虽累了些，所幸一切倒都顺利。

廖氏心里也怪儿胡来，家里正办着白事，他竟趁又去。面上却不肯儿媳妇面前说儿不好，便：“那就继续叫人去找。”见媳妇不之，顿了下，又“你再等等，不定晚上就回了。家里还办着白事，谁敢多留他？”

初念每每想到这些，心中便说不来沉重。好青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰，非但没有生分，反倒是亲近了。这日正是司国太二七之日，一个早上都忙碌，过了午，姑嫂两个才得空坐下来用饭。初念随意拨了几便放下，叫照料了喵儿大半日宋氏去歇息，自己喂儿吃饭。

青莺与母亲和兄弟二人，一向虽不是很亲密，只毕竟都是亲人，如今一个见下落不明生死不知，另个已经急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃？看着初念喂小侄吃饭时，又说到徐瑞事上，叹了气，：“三哥如今到底是哪里？难真了什么意外？他平日往来那些狐朋狗党里，会不会有结过仇怨？难是被仇人绑了去？可是觉着又不至于。他虽狼，胆却不大，好狠斗勇事也不来…不可能。再说了，就算有仇，谁胆那么大，敢动我们家人？他要是再不回来，娘恐怕要急疯了…”

初音心中愤愤。她知近个把月，原本好容易被她调-教得家安分了几个月丈夫似乎外又多了个相好，便再次买通他边小厮，原本想查到那女人底细然后一锅端了，只是展不顺，对方竟十分警惕，一直没让她找到人，只知似乎是秦淮河上一个歌姬。她心中妒恨加自不用说了。只是这么两三年下来，也早学聪明了。没摸清那女人底细前，决不跟丈夫翻脸，近只是一直用各法留丈夫家而已。没想到家里了这丧事，众人纷纷忙，一个没留神，竟让他又溜了去。见廖氏这么说，：“他边小厮都，就他不见了人。一早已经打发人去找了，方才纷纷回来，说没寻到人。”

这样活生生少了个人，徐耀祖又家，一两天还好，这么三四天下来，哪里还隐瞒得住？徐耀祖听得这儿不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜去数日不归，火冒三丈，怒骂不停，和护犊廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找，仍是无果。又过了几日，竟还没消息。

说者无心，听者却是有意。初念被青莺这一番话说下来，脑海中忽然了个人模样——秋蓼。

徐瑞这个人吧，虽然十分惹人厌憎，从前是对她心怀不轨，只真论起来，也不算什么非死不可大大恶之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹泪，自己丈夫徐若麟那里，接下来也很就不得不打一场他并不想打大仗，往后接下来可能很长一段时间里，再不会有过去三年那样安稳生活。

廖氏皱眉：“叫人去到他往日惯常去各所找找。”

前二叔找他陪客，不见他人，还抱怨了一顿。”

廖氏此时早已经从生气变成了担心，连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿再混，自己正家中，谅他也没这样胆，竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵司人帮着去找，一转又过去几天，徐瑞竟还是无影无踪。

自打娶了这个儿媳妇，这两三年来，他夫妻二人便一直不消停地折腾。一个妒容不得别女人，一个却改不了拈惹草病，两人吵闹起来，徐瑞动辄便外数日不归。廖氏抱怨儿不成，也烦这个儿媳妇。见她过来告状，也习以为常了，没好气地：“家里有事，你不帮忙便罢，怎挑这时候和他闹？”

初音无奈，只好怏怏地应了下来。

多年之前，那时她刚嫁徐若麟，有一天随他游船于秦淮河时，曾无意对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像女。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来，她才从徐若麟中得知，秋蓼确实没死。她当

初音委屈：“娘，自打被你说了后，我便再没和他闹，一直和他好好说话来着。真是他自己忽然就跑去了。”

这婆媳俩，原本都以为徐瑞偷溜去，自己想来很便会回。怕被徐耀祖知了怪罪，反而小心遮瞒。没想到别说当日回，一转，又过去了两三天，竟还不见他回来，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里几乎没把整个金陵街柳巷给翻个遍，从前跟随徐瑞几个小厮是被抓住拷问不停，却哪里有用？问到后，也只不过得知当日他从侧门一人去而已。