廖氏骂。

尺素叹了气，扶她起，拿块净大巾包裹住她，回了卧房后，把人都遣了，只剩自己跟前服侍，拿一盒祛瘀膏药替她细细地抹，终究是不放心，低声问：“后事应都无碍吧？”

初念脸再次绯红，垂下睫，低低嗯了一声。尺素这才松了气，帮她拉好衣襟，安：“如此便好。往后安心便是，想来他应不是个言而无信之人。”

这是初年后来很长一段时日里，时刻叮嘱自己牢记教训。正是自己当初一念弱，换来她这一生万劫不复。该来，终究会来，来还是那样猝不及防。

司国太关切地问：“这是怎么了？脸这么难看。莫不是天天到我这里过了我病气儿？”

“嫂这样，倒像是我房里香钿从前有了时样。”

接下来日，除了每日一早到司国太问安，初念闭门不。三天之后，果儿郁郁地告诉初念，她爹又走了，要三两个月后才回。

过去数日里，她一直盼着这个令她想起来便耳心又恨憎无比男人早些离开，离得越远越好，好永远也不要回来。但真从果儿中得知了个消息，心中忽然却又空落了起来，宛如若有所失。这样状态一直持续了一个多月，日才终于渐渐恢复了先前平静。

初念陡然又想到了一件事，心脏便似被一只铁手猛地掐住，整个人差没厥过去，正发愣着，一边尺素已是接：“回老太太，太太，昨夜睡时，窗开大了些，我一时疏忽也忘了关

一边徐瑞随了一句。

初念脸亦一片羞惭绯红，仿似错事孩，嗫嚅：“他…他应了会娶我…”

白日玩耍得都有些疲累，各自早早回院歇息了。

初念一老太太屋，便闻到药味，与前两日一样，觉着发闷，阵阵呕。只是今日这觉甚，又不敢表来，只能忍着坐老太太床榻边，看着徐瑞满甜言语地哄着祖母。好容易终于熬到末了，站起要走时，前忽然一黑，耳朵里嗡嗡作响，整个人站立不住，摇摇坠，边上一个婆疾手，一把扶住，初念这才站定。

初念刚要开，中那闷气甚，忍不住哇一声竟吐了。屋里人都大吃一惊。廖氏：“真病了？赶叫太医来瞧瞧。”

~~

八月底这日一早，国公府与往常一样，各房各院下人俱各早早起各司其职。太爬到树梢时候，初念如常那样往司国太院里去。

徐瑞忙缩了回去。

~~

初念自然知这一。

晚间初念沐浴，不要人侧伺候，自己褪衣桶，低见臂膀上，雪白肌肤缀满目惊心斑斑红痕，拼命洗，只得肌肤生疼，那些痕迹却丝毫不褪，后怔怔靠浴桶上发怔，脑海里浮现着荷田小船里一幕一幕，连尺素来也未觉察。直到她至近前，这才惊醒，慌忙要缩中，却是迟了，尺素已惊呼一声：“，你上…”话没说完，忽然顿悟过来，一张脸立刻涨得通红，咬牙低声：“好狠人，竟下得了这样手去…”

初念手微微一抖。

人若错事，往往不过一念之间。而就是这一念，一旦错了，再难回。

徐家男人都有一副好相。魏国公徐耀祖年轻时有玉面将军称，如今虽年过五十作士打扮，却正合了仙风骨之意。徐若麟本就英俊，加上年少离家去了北方投军经历，仪容伟岸，极男气概。而大房剩下这位三爷徐瑞，却与他早没了二哥徐达一样，红齿白，素有柔俊俏之风。与初念同岁，比她大三两个月而已。因两年受嘉庚之牵累，虽订过婚事，却并未完婚。这些时日，初念听说廖氏正准备，估摸着不久便要娶亲。

初念对这个小叔极是不喜，淡淡应了声，便与后丫们过去了，徐瑞急忙跟着她了司国太屋，里廖氏也。

国太年纪毕竟大了，前些日不慎染了伤风，这些天都看医吃药。她作为徐家嫡孙媳和司家姑孙女双重份，伺候侧是理所当然。过去时候，路上碰到了同去慎德院徐家三爷徐瑞。

“胡说什么！再没遮拦，我刮你耳光！”

这徐瑞，自小虽也读圣贤书长大，又长了一副好，却因父亲不大事，母亲溺，长成了个不折不扣多情纨绔。房里有两三个通房外，也时常瞒着廖氏与一群狐朋狗党去寻作乐。寡妇门前是非多，何况是初念这样绝人。从前每每遇到她时，一双睛总她上转，有次趁了四下无人，甚至言挑逗，被初念冷若冰霜斥后，总算收敛了些。

~~

徐瑞一早遇到难得见到寡嫂。初升朝里，见她分约柳而来，一浅素夏衫，风致动人，容光远胜那些庸脂俗粉，不禁看得发呆，心想自己那个短命二哥无福消受人恩，传言因久病本就无法人。叫这样人至今田未耕空守独房，真真是暴殄天。倘若有日能叫自己摸上一指…胡思想着，见初念走近，急忙上前，作样恭恭敬敬地见礼，叫了声“嫂”