渔民家庭，15岁那年，张保随父出海捕鱼，被海盗红旗帮郑一掳去，从此上了贼船。

郑一赏识他年少聪敏。令跟随左右，不久，收为义子，升为头目。众人因为他年龄，所以在名字后面加了个仔字。

后来郑一在一场台风中被吹落海溺死，张保仔当上了首领，他对部属约法三章：私逃上岸者立杀，私窃公物者立杀，凌辱掳掠来的妇女者立杀。

另外还规定凡向百姓购买东西，须加倍付钱，如有强取百姓东西者立即处死，因而张保仔得到了沿海民众的接济，粮食火药充足。

而且张保仔极有头脑，每当遇到形势不利部下思想动摇的时候，他总是会借助道士占卜问卦的形式，将自己的主意拿出来，说是神灵护佑。

由于张保仔行动计划的安排巧妙周密，每次都能取得预期效果，大小头目把张保仔奉若神明，投靠的人不断增加，势力越来越大，成为各帮派海盗的首位。

全盛时期张保仔有部属7万多人，大小船1000多艘，大船装有大炮，备有不少短刀、长矛等，小船装有旋转炮，横行于南洋及亚洲各个海域。

由于张保仔的劫掠对象以过往的官船、洋船为主，所以清政府多次派兵剿灭。

但每次围剿均遭失败，虎门协副将林国良战殁于开洲，参将林发败于阿娘鞋，总兵许廷桂丧命于桅夹门，水师提督孙传谋失利于澳口。

后来张百龄出任两广总督，一反过去的武力镇压，而采用断绝粮食，杜绝接济，禁船出海，令其自毙的办法。张保仔在海洋上无所劫掠，出现困境。

如此和张百龄周旋了一年多的时间，张保仔的处境愈发艰难。

无奈之下，张保仔和张百龄进行了谈判，带领两万多属下上岸投诚，由于缴纳了不少大船和兵器，最后被封为“守备’之职，戴红顶花翎。

投靠清廷之后，张保仔开始大肆清剿了起海盗，由于他熟悉海盗的习惯，在其后数十年中，曾经让沿海的海贼一度灭绝。

在江湖上最忌讳的就是投靠六扇门之后对付自己人，所以张保仔在江湖上的名声是毁誉各半，有人说他是迫不得已，也有人说他是卖友求荣。

不过秦风知道，张保仔为人从不滥杀。

他所剿灭的海盗，除了有一些出卖过自己的之外，就是一些纪律不良烧杀抢掠的海盗，而那些相对比较守规矩的海盗，大多都被张保仔给招安了，并不像江湖上传闻的那样。

“八哥，您这…还真是继承祖业了啊！”在得知张保的祖上就是张保仔之后，秦风不由笑了起来，因为他还知道，在张保仔死后，他的儿子张宇麟也当了朝廷命官。

但是到了张保仔的孙子辈，却是家道中落，只能又回到海上当起了海盗，所以秦风才会有那么一说的。