小桃红忙跪下：“婢不敢。”

姚滴珠却是存心不叫人在他们跟前，每回王举人西院，她就潜在外边偷听，听到不快活了就来说几句。所以王低父但要说话，都是贴着墙说。滴珠已来过一回，拎着王举人回去读书。无人搬老太爷回屋，是以相公这把有意思的折扇王老太爷拾着。翻来翻去看了一会看门来，藏在袖内不声。将晚他故意喊痛，王举人过来瞧他。老太爷就：“你叫我丢的那几张纸想是传到那梅小手里，这是回信。”

滴珠看他上去，就把笑脸收起来，：“小桃红。你怕什么？难我生吃了你不成？你要不去，我叫小怜与我同去。”

“自今日起。再加两个时辰功课。”姚滴珠心里记着三娘临走时对她说的话，笑：“我家搜罗了那许多时文卷，你一日再背两篇吧。睡前我看你背。”冲小桃红抬抬下，小桃红忙走过一边：“姑爷。请上楼吧。”

滴珠笑：“我只信杭州灵隐寺，要烧香只去那里。”

王慕菲就：“小桃红，明日你们小带你去杭州耍。你去歇歇罢。”对滴珠笑了一笑上楼去。

王举人虽然心里恨她骨，却不是那等不解风月之人，到了床上也要将就一二，说不得有个鱼之，所以两个都似那唱戏的一般，把冷心冷面收藏起，俱换了一张笑脸和气过日。

小桃红大惊，唬得脸都发白了。王举人看在里实有几分心疼孩儿，然他想姚滴珠从前不曾对小桃红怎么样，三娘又是她有没有打她，滴珠必不敢趁他不在暗害。所以觉得小桃红有些可恶。恁般多心，背着人在他跟前只是哭，比不得从前语柔可，所以王举人实是有些后悔睡了她。只是看孩份上，待她还有两分好声气罢了。

滴珠晓得，也不气，只把小桃红搬到东厢去，叫她两个人一个住南屋一个住北屋。王举人嫌这两个女人吵闹，宁肯跟滴珠睡，也不走近东厢一步。小桃红抱怨是小怜不会说话连累举人不东厢，小怜是恨唯她有孩儿没有挨打，两人各怀心思，都极气闷。

滴珠想了想。笑：“你是怕我对孩儿好？傻丫，生来他要认我母亲的，我能对自己的孩不好？你自放心，只要有我在，必叫你把这个孩儿好好生下来。”

去灵隐寺来回也要四五日，这却是怕那梅小找他，所以要调他离家之计。王慕菲斗胆：“转就是闱，我这里还有许多卷不曾细看，你自去呀，我反锁了二楼，只在楼上不下来就是。”

那个小怜从来都是文斗不会武斗，又没有小桃红有，搬了滴珠地衣裳去她房里。家家们打她都是从重，又要留着她一气，不叫世人说姚家容不得女婿纳妾，所以她伤虽重，自有家媳妇与她上好药，命虽然无碍，一个如似玉的却打得稀烂。王慕菲不来瞧她，她不敢骂滴珠，但得小桃红在跟前，必要提着她的名儿骂一场。

板天上地方，小怜只剩了半油气，连药都吃不得。王举人在床上睡了一天半就下地，自家心里觉得还不如那小二黑咬地狠呢。只是吃丈母娘打板，面上无论如何下不来，所以不肯给滴珠好脸，每日都到老抱怨。

小桃红一夜无眠，第二日黑着圈随小

王慕菲打开扇看。喜的嘴都合不拢，不住：“是真真，我就说嘛，她哪里是真舍得弃我，偏要合我赌气。”翻来翻去看了许久。看是约着他后日在八仙祠相会。这却是难事，他一边想，一边握着扇回到他们院里，姚滴珠坐在灯火耀的画堂里冲他微微笑，他心里一，那扇失手跌在台阶上。蓦地上汗都扎起来。

姚滴珠看见，笑：“公公地可好些了？”

王慕菲：“好些了。”脚下发虚，挪到楼梯，笑：“我去…”

滴珠忍住冷笑，叹：“还是功名要，你只在家罢，我把小桃红带去，也叫菩萨保佑她肚里的孩儿。”

王慕菲：“去哪里？”

王慕菲才走得几步台阶。小桃红已是把门关起上拴，不必她家小吩咐。到外拾了那柄扇奉到滴珠面前。滴珠也看过几折风月戏文，晓得至亲至才送扇的，接过来心里已是汪着一滩醋在那里。打开来一看，却是梅小约王举人八仙祠相会，日时辰都有。她冷笑去妆合里取真真把她地那封贺信，对了一会，就把扇举到烛上烧掉。

姚滴珠实有十二分要，虽然对王慕菲越来越失望，却是舍不得举人娘的名。世上夫妇尽有不合的。她只着王举人中了士了官，当官地人都要名声，王慕菲又是个极要面的，必不会为难她。只要她娘家一日不到，再生几个儿来支撑门，王家还是她的王家。所以这几日她虽然白日里冷嘲讽，晚间上了床，却是和气。

第二日清早起来，滴珠就：“我今日心里发慌，想去烧香听经，阿菲你与我同去罢。”