逃走，幸好这炉银母还在。”屈指算算日子已过，忙问左右“这炉是怎么开的？”

一个衙役却是晓得些，上前道：“大人，我来。”取小药锄敲碎了泥封，才推开盖子，里头一阵诱人地香味飘出，众人心里都猜是烤番薯，但无人敢说。

先头那个衙役用力把铜盖推走，果然里头满满一炉俱是番薯，哪里有半钱母的影子？想到先前知府大人还抬了银子来，衙役们心里都好笑，这个贾员外虽是骗人，却是有分寸，不肯朝知府大人下手呢。

知府大人伸头去看，取了一个番薯来看，怒道：“可恶，这厮骗人也罢了，难道本官穷地只好吃番薯么！”

原来番薯此物原是土里出地，又极贱，山东种植最多。苏州人因这些年山东的许多货物都比苏州地卖的好，极是不伏气。说人呆头呆脑，极是土气，都要骂人呆瓜，意思是山东番薯。此时炉里约有十数斤番薯，偏又是知府大人来翻着了，他不是呆瓜是什么？都偷偷掩口而笑。

知府大人也想到呆瓜的典故，气的满脸通红，道：“这分明是骗子了，给我搜！”

就有人想起王举人合贾员外的交情来，走到知府大人跟前献计。知府大人挥袖道：“走，到他家翻去！”一群如狼似虎的衙役冲进王家，翻箱倒柜的查抄。

王老太爷暴跳，骂道：“刑不上大夫，我儿原是举人，你们胆敢无礼，老夫要上京里告你们！”知府大人也有些胆怯，突然听见鸡鸣，惊喜道：“这不是贾家那只鸡，走，姓贾的骗子必藏在里头。”一群人冲到王举人的外书房里，鸡赃俱获。王慕菲吃了惊吓，手里一本《尚书》都忘记丢下，走到一个衙役跟前道：“你们做什么？这是贾员外寄在我处的！他合知府大人是极要好的朋友…”

知府大人在外头听见，喝道：“王举人，你快些招来，把贾骗子藏在何处？”

王慕菲听得骗子两个字，心神俱乱，结巴道：“贾员外怎么会是骗子？”只觉得天旋地转，摇了两摇倒在一个衙役的怀里，知府看他脸色发青，嘴唇发紫，猜他也不知情，然此事关节着三条人命非同小可，喝道：“王举人，那贾员外拐了陈家七八万两银子逃走，此事你可知情？”

好似九重劫云齐聚，一道道九天神雷都降在王慕菲头顶，王慕菲只觉得两耳轰轰雷鸣，好半日才挣扎道：“家父也有二万五千两银吃他拐去。”

知府大人心里暗道可惜，人都说王老太爷聚财，方才只翻出一包当票来，想必没有什么油水。不如且放他一码，他家新岳家姚家有钱，若是逼的太过没了举人体面，大家脸上都不好看，因道：“也罢，这些原是贾家的东西，与我抬到府衙去。”抬了那鸡合杂物走了。

且说姚滴珠听见外头吵闹，就先抱了妆盒爬到阁楼上去。又紧紧拴了门不肯开。虽然房里吃那些野人翻过，值钱之物却幸不曾失，待人都去了，她把妆盒藏好下来，问道：“何事？”

清风老实，答道：“知府大人来了，说贾员外拐了银子逃走，必是藏在我家呢。”

姚滴珠两眼一黑，昏倒在地。小桃红趁机跑到外书房去喊姑爷，却见王慕菲抱着一根柱子在那里哭泣。

小桃红心里满是柔情，走过去轻声道：“姑爷，姑爷。”