人还是个穷小厮，拐了二小姐合数千金珠不晓得到哪里，穷的过不得才回松江。二小姐日日纺纱织布，养活那小厮，却是他运气，读书做了秀才。后来尚老太爷寻着女儿，王举人中举俱是岳家力量，他不晓得感恩，反因尚家穷了要另娶那有钱的赛嫦娥为妻。所以尚小姐索性写了休书把他。我家隔壁的金秀才就抄得一份呢，夸说尚二小姐文彩极好，虽然从前走错了路，却是个极明白地妇人，说什么亡羊补牢犹未晚矣。”边上一个书生打扮的人笑道：“那休书我也抄得一份，实是写的好。尚二小姐本是好人家地女儿，叫人拐了做了数年穷夫妻，巴结着叫夫婿中了举，是为贤。尚老爷当初嫌那王举人没出息，要女儿改适，她不肯，是为贞。又因王举人另娶财主，她能肯成全，是为智。不肯做妾原是尚二小姐自重，可见当初被拐了去，实是有不得已的苦衷。难为她想得开，寻常妇人遇见丈夫纳妾，谁不是觅死寻活不肯。”

老太爷从鼻子里喷出向口冷气，咳嗽了几声道：“这话倒奇了，老夫我活了几…十年，也没听说过妇人休夫地。想必是她勾搭上了有权有势之人。”

那书生拍案道：“老丈休要胡说！那王家地新妇才是淫妇。那小贩笑道：“客官莫气，想必这位老丈是外乡人。老丈，我们松江府比不得别处，妇人抛头露面的本来极多，谁家姑娘不学好，谁家媳妇偷人，不消两三个时辰就传地全城都晓得了。从来没有听说过尚二小姐如何，所以才有这许多人去提亲呢，那尚家已是穷了，有钱的姐夫又有何用，自然是因为尚家两位小姐贤德贞淑，素来在松江府里名声极好之故。”

王老太爷冷笑道：“私奔的也敢贞淑，原来松江的小姐都是这般贞淑呢。”

他这里抱怨，后头院子里茶馆老板的女儿听见，合她母亲道：“妈你不是合我爹私奔的么，这个老头在外头乱说可恶。”看一边摆着一盆泡裹脚布的水，把布捞了出来，端着盆要进去泼。老板娘拦道：“随他去罢。”站在门口，听见王老太爷连咳嗽带喘气在那里骂：“私奔的淫妇，几年都生不出儿子来，连婚书都没有，还敢摆出正房娘子的架子…”句句都点着老板娘的心事，老板娘越听越怒，抢过女儿手里的盆，一脚踢开隔扇，满满一盆臭水把王老太爷从头淋到脚，揸着腰骂道：“这样乱咒人家，你才生了儿子没屁眼，生了女儿都合人私奔！”

王老太爷气得两眼直翻，老板只顾打躬作揖哄娘子进去，也不理他。众人因这个老头子不合时宜，都在一边哄笑，无人替他说话。老太爷气的说不出话来，身上又臭又冷，抹了一把脸，一路小跑回家去。

偏王老夫人因儿子也不在家，一把铁锁锁了院门，不晓得钻到哪里耍去了。王老太爷从后院跑到正房都是铁将军守门，又寻到前厅，再到外书房一圈转下来，儿子合老伴都不见。虽然是江南，十一月的天气也是极冷，好容易在外书房里寻到儿子一件皮袄，哆哆嗦嗦换了上身，下边还是透湿的，咬着牙脱了精光。

王慕菲为了省钱，外书房平常不摆火盆。王老太爷精赤着两条腿，冷的直跳，想到厨房里暖和，把袄子裹的紧了些，一路小跑到厨院。

厨房里雇来的两个厨娘正一边做活一边说话，突然老太爷光着两条腿进来，唬了一跳，其中一个生的略平头整脸些，就有些夏姬的风情，又有些红拂的眼力，还有三分与人结交的本事，笑着凑上来道：“老太爷，您到里头烤烤？”一头说，一头伸出手来摸老太爷的大那一个有些瞧不上，扭头出去，看见老夫人合一群人笑嘻嘻进来，忙跑上前道：“老太爷在厨房里呢。”

王老夫人怕老太爷骂她乱跑，忙合老胡说：“走，咱们到厨房说话去。倒省的叫人再升火盆。”