在第二次世界大战中，日本的工业平比欧列差远了。日本陆军的轻武十分落后，除了几轻机枪以外，没有自动武，而军、德军和苏军都有冲锋枪和半自动步枪，甚至连中国国民党军嫡系队也装备了不少先的欧洲产自动武。日本人不甘落后，也在1935年开始研制冲锋枪，鲜为人知的百式冲锋枪便应运而生。最初，这枪称为南式冲锋枪，其弹夹可放置50发弹。弹夹呈弧线形，在枪的下面，其形状类似香蕉。随着试制工作的展，弹匣逐渐被移至左侧面并呈平状，这与后来的英国司登冲锋枪很象，这是为了卧时更方便，这一设计方法在世界上是不多见的。该枪于1940年定型，由于时值日本神武纪年1000年，所以起了百式冲锋枪的名称。该枪于1941年2月起装备队。

装备到队的百式冲锋枪百式冲锋枪枪外附有散孔，还安装了刺刀，这在其他国家的冲锋枪中是很罕见的。国际上设计冲锋枪的本指导思想，是通过密集的火力给敌人以威慑，但日本陆军却对白刃战有着特别的执着，往往在战斗的最后阶段拚刺刀。所以，直到战争后期，才有一支日本海军陆战队队装备了百式冲锋枪，还是实验质的。实验得的结论是日本不适合装备冲锋枪，这使得百式冲锋枪一直没有列为步兵标准武。战术思想落后的日本人认为：步枪打得比冲锋枪准，宁可保证步枪和弹药的质量（其实连这个也没有到），也不浪费宝贵资源造冲锋枪。另外，日本工业生产力有限，无法大量的制造冲锋枪和弹药。和日军正好相反的是苏军，苏军二战时的冲锋枪产量最，使用最广泛，前线的步兵几乎都放弃了步枪而改用冲锋

而为海军改良的冲锋枪则改动较大，外观设计更为简练，速被提到800发分钟，去掉了如同肋的刺刀及其挂扣。它被日军命名为2式冲锋枪，被生产了大约7000-8000支，大多装备给海军陆战队。

日军队装备97式坦克后，坦克乘员也装备了该型冲锋枪，为了方便乘员在坦克使用，在为他们特制的冲锋枪上了改动，增加了一个可折叠的支架。

1941年太平洋战争爆发前，日军海军和空降兵都对100式冲锋枪产生了兴趣，据他们的要求，设计门对100式冲锋枪分别行了改良，据伞兵门的要求生产来的冲锋枪被命名为100式改冲锋枪，所谓的改良，也就是将冲锋枪枪托改为可折叠型，以方便伞兵携带。顺便说一句要是《亮剑》里李云龙要是真遭遇了日军伞兵突击队，那么日军也是应该用这改的100式冲锋枪，而不会是用八杆打不到的军M-3冲锋枪，中国的战争片真是越来越不敬业了

海军装备的百式冲锋枪百式冲锋枪共分为前期型、后期型和折叠枪托型三，产量分别是1000、1万和数百枝。百式冲锋枪使用自由枪机原理，由于该枪始终于没有保险的开膛待机状态，因此走火的危险很大，其枪机组件仿照德国MP-34冲锋枪。该枪全长约900毫米，枪长280毫米，枪重4。2公斤，装弹量为30发，速700发分。

早期百式冲锋枪百式冲锋枪的三型号均装有双脚架，其准星是切线型的，从50-600米之间，每50米的程为一个刻度。后期枪下不再装有刺刀柄，而是直接装在枪位，准星也变得更为简洁并予以固定，双脚架也被取消了。与此同时，弹匣也变得更加结实，当然因此也就无法与早期的冲锋枪互换弹匣。这后期枪型也称为实战型，主要是为了使生产工序更简单。最后的折叠枪托型是将早期的枪托在冲锋枪的结构后端形成折页式，主要备日本海军的空降队。

仓兵工厂和名古屋兵工厂生产，有资料说产量只有2000支，但也有资料说有16000支之多（其中名古屋生产了大约6000支，小仓生产了10000支）。

所以说日军没有装备冲锋枪是错误的，是在误导大家。实际上日军对新武，新战术的好可以说是有病态的，只是国力不足而已未能全如愿。看看二战日本海军的装备和表现吧，世界上最早认识到航母是海上决定力量的军队之一，总实力世界第二那是没问题的，要不是国太，整个太平洋都是他们的。再看看日本军队的现在，仅以日本空军为例：军刚装备F-15上引生产，发现F-16对综合能优秀上改生产F-2，现在又要引F-22了，矛直指中国空军，而且飞行员素质极，平均飞行时间是解放军的数倍，连军都佩服不以。所以希望大家能清晰认识日军，千万不要轻视这个悍的对手，他们的装备与素质都绝对是世界第一的。任何藐视日军战斗力的想法都是错误的，会导致我们在未来可能与日军的战斗中，严重轻敌，从而造成大损失。不了解对手，怎么战胜对手呢？！