蕃”似乎应是藏文中吐蕃王朝的自称波d的对应词，是波d的音译。

实际上，波d作为地域和部族的名称，在吐蕃王朝之前即已出现，最初可能是对苯教的法师的称呼，后来成为对苯教的称呼，再后来成为某些部落联盟的名称，以后又成为这些部落居住的地域的名称。藏文史籍中说，在吐蕃王朝之前，曾有十二种部落集团统治过，其中有两次是用波dkhams来称呼其统治的地域（3）吐蕃王朝兴起后，用波d作为自称，在与唐朝的交往中，吐蕃王朝以波dchenpo（大蕃）来对应唐朝的自称“大唐”（4）由于吐蕃王朝的统一青藏高原，高原的各个部落集团形成为一个民族，后来，吐蕃王朝的自称波d演变成为藏族的自称？

吐蕃王朝虽然对外将其所占有的地域总称为“吐蕃”、“大蕃”但是在其内部区别各个地区时，别有习用的名称。吐蕃王朝最早将其本部划分为四个“茹”包括了今天西藏自治区境内的雅鲁藏布江、拉萨河、年楚河、雅隆河流域，历史上一直是西藏自治区境内社会经济最为发达的地区。

在习惯上又因雅隆河谷是吐蕃王朝王室发祥之地，拉萨是吐蕃王朝的首府，故称其中拉萨河流域和雅隆河流域的“伍茹”和“约茹”为“卫”意为中心部分，将年楚河流域及其以西以北的“叶茹”、“茹拉”合称为“藏”意为雅鲁藏布江上游南北两岸地区。

“卫”和“藏”合称为“卫藏”即表示吐蕃王朝的本部地区。吐蕃王朝后来征服的青藏高原的北部、东部，被称为“多康”“多”意为路口、河谷口“康”意为区域，故“多康”意为吐蕃王朝向外发展的通道和基地同时亦有外围地区之意。随着吐蕃王朝向东北方向的武力扩张“多康”的范围逐步扩大，后来又把黄河上游到河湟谷地的地区称为“朵思麻”即“多康”地区的下部，又因这一地区包含阿尼玛卿山和朵拉仁沃山（小积石山），故又称安多地区。“多康”的其余部分仍沿用“多康”的名称，即后来所说的“康区”《敦煌本吐蕃历史文书》中有吐蕃王朝派遣大臣主持这三大片地域的军政首领分别举行盟会的记载，这样，由于吐蕃王朝的行政区划，到吐蕃王朝的后期，乃至在吐蕃王朝崩溃以后青藏高原延续近四百年的分裂时期中，青藏高原的居民习惯上把青藏高原分为“卫藏四茹”、“多康mdokhams”、“朵思麻mdosmad”等三大部分。

元朝统一藏族地区，扶植萨迦派建立地方政权，同时元朝在青藏高原设立了一系列的军政机构。开初，元朝在河州设立吐蕃宣慰司，作为管理整个藏族地区的行政机构，八思巴在1272年到1274年还为此在河州居住两年多。后来因为所辖地面太大，又在康区设置一个宣慰司，到1280年八思巴圆寂后，元朝为了施政的需要，又在卫藏设置一个宣慰司。