那几个年轻的汉里面有二十几岁的，也有三十几岁的，不过都是材魁梧的彪形大汉，这时见了洪老太来问，便有一个面容略和蔼些的，上前笑：“这位婆婆，我们是来找一个人的，是个十三四岁的小姑娘，我们听说你家捡了一个小姑娘，我听这位大嫂说那小姑娘的相貌确实象我们要找的人，而且我们要找的人也叫苗，我们想会不会是同一个人，便想来看看。”

苗接了过来笑着：“婶，这些东西怎么个算法？我应当给多少钱？”

里，只见有几个人家的妇人聚堆儿坐在那路边，各自手里有菜拿着，苗就知那是她们要卖的，就走了过去。其中有一个妇人家里的是屠，那篮里油渍麻的放着一块嘟嘟的猪。

结果寻了半天，也没见一影。这些孩便失了信心，各自都要回家去，谁料到竟不见了苗的影。她们起时还以为苗是自己先回家了，岂料她们回了洪家一问，却知苗本没有回来。洪老太一听吃了一惊，怕是苗不熟悉山里的路迷了路还不要，要是失脚掉了陷野兽的陷坑里去，可是要受伤的。

洪老丈听了苗在山里打斑鸠没了踪影，也着了急，洪老太便求了那些跟苗一起去打斑鸠的小，让她们带着自己再上山里去找找。那些孩也怕苗了事情，便带着洪老太上山来寻了个遍，无奈那苗就象是凭空消失了一样，就是没有一痕迹。

两个人这便兴采烈的在厨房大锅里炼了半小罐的猪油来，这时那对面儿邻家的女孩儿来找苗，邀她明日和村里其它几个小孩一起山里打斑鸠去。苗听说是要去打斑鸠，忙应承了。

说着，那妇人便起回了一人家，过了片刻功夫。她捧了一抱蔬菜来。其中有两个大萝卜、两小棵青菜，半把菠菜，还有十来葱，她走到苗前笑：“就是这些，你拿去罢。”

苗走上前去，那几个妇人都是认得苗的，知她是洪家老夫妻捡来的，在她们想来苗就是个孤女，不过这个孤女整日拾荒和洪家二老过日，这倒比洪氏那个亲女儿还要好些。因此这些妇人对苗倒是有几分怜惜的，见了她上前来，便跟她说话打招呼。苗说了想买些回家炼油，还想几把蔬菜，其中一个妇人笑：“这时候天晚了，那些有菜的都回家去了，我家里还有今天现从地里摘回来的菜，想是了晚饭还能剩些，我回家拿了给你罢。”

苗又谢了她几声。又了十个钱从那屠媳妇那里把那块猪买了回来，准备拿回家去炼油来吃。她刚走回去，洪老太看了她手里的东西，笑：“哟，这猪真是，只是都炼了油了，这青菜只有炒了。”

那洪老太无奈回了家里，长吁短叹，就是不明白一个活生生的小姑娘怎么就在山里没了影儿了，这时却听得门外的门板打得轰轰作响，洪老太门一看，却原来是洪氏带着几个膀大腰的年轻汉站在门。那洪氏见了洪老太便直冲来门里：“娘，小苗呢？”

洪老太听了惊疑不定，颤着声音问：“那你们是她什么人哪？”

苗遇上有人邀着打斑鸠这样的事情，那是满可以不去拾荒了。她晚上便早早的睡下了。第二日一清早便在山脚下等着那五六个伙伴一起往山上来。因为这山里前后的树林里，斑鸠很多，她们这些半大孩也只是这打斑鸠的人群中的一员，她们将那树林走遍了，也不曾挂上一次打笼。这些孩们也就十分失望，也有些不甘心，便分散了大家去分儿找斑鸠的影踪去了。

她们这村里后面的山上，常是有斑鸠没的。村人常没事了打山的笼，来捉了斑鸠来吃。村人得这打斑鸠的笼，却是内外两层，里层就关了一只驯服了的斑鸠诱饵，用细铁线拦住了。外面一层，是敞着的，上面撑着有铁丝拴着的网，笼四周都用层层树叶遮了。要捉它时，听到哪里有斑鸠叫时，就把打笼挂在树上。斑鸠这东西，好同类相残，笼里的斑鸠，听到外面有同叫，它也在笼里叫，向外挑衅，哪个斑鸠若是要跑来打架，一碰到机纽，就罩在网里了。这斑鸠的，非常的鲜，打着三个四个，就可以炒上一大锅。因此，这村人经常就打了斑鸠来吃。

苗笑：“那还不简单么？咱们先把先把炼好了油，萝卜青菜菠菜煮它个一锅烂。有的是葱蒜，开锅的时候，切些葱蒜，还有香气呢。来吃着也不比那大大鱼的差啊？”

那妇人笑：“给啥钱？我也是看你是个好姑娘，整天拾荒怪可怜的，比那个不要脸的洪氏对那老两还孝顺，不过是几把自家地里的青菜，你就拿回去家吃罢，多了我也没有了。”

洪老太见她女儿那副气势汹汹的样，：“你这是什么？他...他们又是谁？”