于老夫人却没说什么，只吩咐丫们一句给九小上茶，便专心跟苏太太聊起了天，先是打听京中的情形，还有大儿的事，便叹：“我统共就只有三个孩，闺女不必说，到了你们柳家，自然是不用愁的。大儿在京里，办事也还算勤勉，他又是个稳妥的，自不会什么差错。唯有留在我边的这个小儿，叫我心。他也不是没有功名，可就是差了运气，当年中了举，朝廷本来要授官的，为着他父亲没了，只好回家守孝，三年过去，再到里托人，好缺都叫人占了去，好不容易等了几年，终于到他了，他偏又病了！结果一直蹉跎到今日。年初我大儿还曾写过信回来，说是看好了一个地方，要给他弟弟谋缺的，不知怎的一直没有回音。我又怕去信得急了叫大儿埋怨，正不知该如何是好呢。”她低抹了抹泪，抬问“听说…朝中有些不太安稳？不会对文安他父亲有什么妨碍吧？姑太太，你是才从京里来的，能不能给我老婆说说，叫我安安心也好？”

也很客气，见她受委屈，才想着安她几句罢了。她才多大年纪？我就算计起她的亲事来了？把我当成了什么？！”

苏太太脸上闪过一丝难，踌躇了一会儿，才：“论理，外的事，我一个妇人家是不该的，但听得老夫人这般慈母心，我也是母亲的，怎能不同受？听外说，京中也没什么大风狼，不过是几只小鱼小虾在作怪，顾大人只要忠于王事，就不会牵连到他上，老夫人自可安心。”

于老夫人：“倒也是。既然来了，亲戚一场，多年不见了，好歹多住几天。姑老爷是官场上的老人，有空指指我那不成材的小儿，叫他也学些手低，免得日后去官不懂规矩叫人笑话了。还有几个孩，我看他们合得来，这一去还不知要几年才能再见，就让他们多聚几天吧。”

苏太太：“原是打算走路的，听人说夏季海上风大，船不好走，方才改了陆路，顺便也见见几家亲戚。”

于老夫人念了声佛，谢：“若不是姑太太告诉我，我不知还要提心吊胆到几时呢！说来也是，我那儿向来是笨笨的，只懂得听从皇命行事，怎会有差错？”她坐正了些，重新换上亲切的笑脸，：“姑老爷是要到南安任布政使吧？照理说，去南安走路更便宜些，姑老爷怎的改走陆路了？”

西阁中，于老夫人跟苏太太正聊着闲话，文怡安安静静地在一旁听着。本来她是想要告辞的，因苏太太叹了句：“现在的孩们都没耐了，连多陪长辈一会儿都不肯，英华和厚华在家时还好，到了这里见着许多表兄弟妹们，也都捺不住了，不像你家九姑娘，还安安静静地坐着，实在是斯文得。”苏太太这话一，文怡还真不好立时便走人，只好赔笑着端坐。

于老夫人中闪过一丝失望，但面上笑容不便：“果然巧得

五福也在后悔自己说错话了，忙赔了不是，又劝：“我知你向来是个心，觉得九小可怜，就偏着她些。可你也不想想，若你不是老太太边的人，她能对你这般客气？咱们呀，还是跟了老太太要！”又劝了几句，方才走开。

如意皱着眉站在原地生了一会闷气，还是觉得自己没看错人，是五福想多了，九小才多大年纪？就有这样的心思？那不成怪了吗？就算九小真的是有所图，那也比六小张嘴就气人来得！于是便将五福的话抛开，从柜中取两个白玉盘，装了满满两盘荔枝，一盘叫小丫送到后园去，一盘送去了西阁。

苏太太笑眯眯地：“这可巧了，我正想到平城的佛寺里去拜一拜呢，听说香火很盛？外去岁生了一场病，我那时便在佛前立誓，要逢庙必拜呢，只是不知该怎么走？还请府上派位家指一指路。”