沙红霞在南京气象学院读书期间谈了对象，男朋友柯易平是南京林业大学森林工程系的。沙老太不反对这门亲事，因为柯易平是外省的，她有话在先，毕业后必须双双回A省。

老去世，小女儿嫁到外省，沙老太几十年的苦心经营，她的原本想依附姜松岩的念想，也可以说是理想，都破灭了。心灰意冷的沙老太在大女儿闹离婚要上法院时，决定离开平江，不看心不烦，住到小女儿那里去。那时候正好沙红霞怀需要人伺候，她宁愿去当不拿工资的保姆。

姜松岩心里对沙老太是充满激的，也要求自己终生铭记不忘。他家孤儿寡母本来就没有什么亲戚朋友，沙老太俨然已经是他们母的亲人，是家的一员，是他母亲的妹，但在母亲丧事的安排上又有没有顾及到沙老太的情，她好像生了他的气，躲着他似的。打这以后就再也没用见到过沙老太。

事后赶到泊州的沙老太，抚着姜松岩母亲的骨灰盒哭了一场，什么话也没有说就回去了，姜松岩怎么挽留她也没用。

她将大女儿嫁了城里轻工机械厂的一个车间副主任，小女儿考上大学这样的好事都记在老上，觉得是她和她那有息的儿给沙家带来了运气。而老刚一离开她到了泊州儿那里，她的噩运就来了，摊上了层不穷的不顺心事情。

母亲去世时，为市委书记的姜松岩不想办丧事，怕产生不好影响。他只为母亲在殡仪馆举行了极为简单的告别仪式，也就等不及沙老太的到来。

姜松岩想想，这些年沙老太说她和自己母亲是相依为命，互相照顾。而他和母亲都知，人家是在姜家最困难的时候照顾和接济他们，是大恩，是大德。

毕业后沙红霞和柯易平一个也没有回A省。他们在柯易平的老家，一个沙老太一也不喜的省城落了。沙老太得知这个消息后气得浑发抖，大女儿自己不顺心，对别人也不顺气，讥笑母亲几十年的是无用功，心机用尽只落得个血本无还。虽然没有上过大学，觉得自己比不上妹妹前程好，也还算胡看了书的，竟然生吞活剥来一句《红楼梦》里的话，对着母亲长叹：“机关算尽太聪明，竟误了卿卿命”

姜松岩在离开泊州去北京工作以前，和苏可可专门去了一趟乡下，准备留些钱给沙老太将老房翻建一下。但沙老太已经不在乡下住，去向不明。

先是大女儿和丈夫情不和。大女婿所在的工厂不景气，工人都下了岗。大女儿成天在沙老太面前报怨嫁错了人，夫妻俩纠纷不断，在家里三天两地上演全武行，摔锅掼碗是常事，离婚都闹了几十次。沙老太知问题在自己的女儿上，她为人刻薄，将钱看得很重。沙老太怎么说也解决不了他们的问题。

她在泊州抚着姜松岩母亲的骨灰盒哭老时，是非常悲痛的。一是伤心，几十年相伴，妹情；二是灰心，姜松岩对母亲丧事的理，让她到当官的人，心是又冷又的。最后明白一个理，人一走茶就凉，谁也靠不上，姜家与沙家原本就是非亲非故！

，他和苏可可两次到乡下接老人，让她们一起去泊州享福，她们都不愿意随他走。沙老太对姜松岩说：“在乡下我们是自己的负担，到了泊州就是你的负担。你还是一心放工作上吧！”

姜松岩母亲去世以后沙老太遭遇了很多周折，许多事都不合她的心愿。

临走时沙老太怨气冲天地对大女儿说：“你就当我死了，你离了婚一个人在这里孤鬼。你也不要告诉别人我去了哪里，包括姜家没有死的人。我这辈不会再和他们有什么来往。”

沙老太尽和沙红霞、柯易平他们为没有去泊州工作闹得不可开，但从心里还是喜他们两个的。毕竟他们都是读了大学，有文化的人。她留意过，大女婿在外人面前对老婆指三划四的，在家里却是才一个，打脸充胖的一类男人。小女婿在她面前，对沙红霞恩有加，照顾得细微至，什么事情都抢着去；但平时在家里，照沙红霞的说法，他是油瓶倒了也不扶

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小女儿的工作和婚姻其实也不合沙老太的心愿。她想，要是姜松岩母亲在世就不会发生这样的事，她们会经常心，开解这些家务事，她会帮着说服小女儿。沙红霞也很听姜松岩母亲的话。

沙老太被女儿说中了，果然大病一场，卧床两个多月，差送了命。病好没几天，她又遇到姜松岩母亲去世这件雪上加霜的事。

沙红霞不会不明白母亲的心思，回A省是想他们到泊州工作，姜松岩是那里的市委书记。当年那个清秀上的少年，如今已是一方父母官，以他们的亲情关系，不会不帮他们。

到姜松岩母亲在乡下病倒，非去泊州治疗不可的时候，她们才坐着120救护车到了泊州。沙老太要在医院里陪护姜松岩母亲，可看到医院里有医生护士将市委书记的母亲照顾得跟亲娘一样，她是一个明显多余无用的人，就悄然地离开了。