艳在农民心中的威信、地位，和受爱戴的程度，让朱自强对她更是尊重，见刘艳这么说，肯定有缘故，于是跟着她钻进了一户低矮的黑茅屋，屋角用泥土砌了个灶台，材火突明突暗地照着屋里。

墙壁被薰得漆黑，对着灶台的一角铺着茅草，上面有两床棉被，一个头发花白的老妇人歪在床上，灶台边蹲个十三四岁的小女孩，被烟火薰得两眼通红，抹着眼泪往锅里扔野菜，冷不防有人走了进来，待看清是刘艳后，小女孩咧着嘴笑了：“刘娘娘来了，快坐，我正煮稀饭呢。”

朱自强探身到灶边，见锅里稀稀的漂着玉米面，朱自强拿起些野菜问道：“这些能吃吗？”

小女孩见朱自强年青，又是满脸笑容，便点头道：“可以吃啊，混着洋芋喝，味道好得很呢。”

老杨几人没进来，屋里太小了，容不下第五个人，刘艳走到老人的身边，伸出手去握着：“吴奶奶，病给好些了？”

老人撑了撑身子：“是刘主任来了，快坐，小燕儿就要做好饭了，随便吃点，这次下来又办什么事。”

刘艳笑道：“没什么事，那是新来的书记，他想看望一下大家。”

吴奶奶睁着一对昏黄的眼睛扫向朱自强，估计视力不好，但嘴里却说道：“你跟书记说说，我们家不用救济了，够吃够吃。”

朱自强听得心里难受，急忙在这边问叫小燕的女孩：“天天都吃这个吗？”

小女孩看了他一眼：“哪能啊，这是从地里刚收的苞谷，要匀开吃，有洋芋的时候烧洋芋吃，没洋芋的时候就要喝稀饭。”朱自强听得鼻子一阵发酸，急忙扭头对刘艳道：“大姐，我们先出去吧。”

刘艳点点头，轻轻地拍着老人：“吴奶奶，你好好休息，我们到别家看看。”

吴奶奶急忙抓住刘艳的手道：“刘主任，碰到了就吃完饭再去，别到其他家去了，我这儿有烧洋芋。”

小燕也急忙劝：“刘娘娘，你看嘛，我稀饭都煮好了，再弄几个洋芋烧起，就在我家吃饭了好不？”

刘艳婉转推辞过后，出门见朱自强呆呆地看着远山，云雾迷绕，眼里的泪水轻轻地滑落下来，刘艳拍拍他的肩头，就像安慰自己孩子一般：“没事，这么多年都过来了。”

“大姐说说这家人的情况。”

刘艳嗯了两声，然后缓缓地说：“吴奶奶是孤寡老人，丈夫解放前就死了，留下一个女儿，好不容易抚养长大，嫁到下边中寨，冬天烧炭火没开窗通风，一家被闷死在屋里。小燕是孤儿，八六年修田园通县城的公路时，她父母被炮炸死，前年她爷爷奶奶死了，小燕就搬来跟吴奶奶住。小燕明年就要上初中了…”

朱自强点点头，跟着蒋崇剑进了村长的屋子，这些天下乡，他的话越来越少，其他四人也不主动跟他说什么，问起了就回答。村长家用洋芋焖饭，看着一个个黄生生的洋芋上沾着几粒白饭，朱自强怎么也吃不下去，跳蚤、虱子他都能忍受，可就是不能忍受眼前的贫穷，下乡前他带了盐和辣椒面，这是以前听机关里老干部们说的，有的人家连盐都吃不起。

差不多二十年过去了，有些村子还是一点变化都没有，在贫困线上苦苦的挣扎，老谢从一个憨厚的农民，变成现在赖政府的超生户，还不是因为穷？吴奶奶和小燕再穷都还想着别人的善良，这些让朱自强心里堵得难受，我有什么办法改变这些？