这种种难以摆脱的困惑不安里，他没有像往常做的那样，简单地把自己谴责一通。以后就关死了思绪之门。这回不，他由着自己的思绪飘浮，终于发现，自己在“回忆”中召唤桂荣，但通向齐景芳的却是“思念”对于桂荣，自己时时忘不了的是‘喷任“，为了完成这应尽的责任，他会忘掉自己。但对齐景芳，却认真是一种日渐炽烈的”向往“。这种向往…是邪念吗？他问自己。不。他明确地回答自己。是”突然“被诱发的欲望？不。他更断然地否定这样的猜想。十五年，他和她走着同一条路。他们之间能得到那样一种默契般的了解和理解。这恰恰是在他和桂荣之间没有的。齐景芳不是个够标准的贞洁圣全的女人。但她在生活面前从来不服软。她总想折腾点什么。她总在寻找，像一只小山羊，眼睛总盯着陡峭的岩壁，盯着岩壁上那棵小酸枣树和酸枣树背后那一蓬结满凉粉果的青藤。即便生活有时浑浊，像不可抗拒的泥石流那样涌来，她也总想找到自己应有和能有的一个位置。她找错过许多次。她头破血流过，也’身败名裂”过。但她没有泄气。她没有被那样一种苍白的“完美”折服。她不稀罕那种苍白的“完美”我一直自以为比她高洁。可实际上，我在接受身外各种各样的调教和戒度中，早失去了自己来调教和戒度自己的信心、愿望和勇气。而她，却一直在这么做，在努力地通过自己去调教戒度自己…不管怎么变，她还是她自己。我却什么也不是了…在一千个女人中间，她也许只能排到九百九十九位。但她…是我熟悉的、亲近的、理解的、共通的…她让我想她…但她今天为啥笑得那么勉强呢？她好像病了一场。鬓发和刘海J［略有些松乱。下巴也显得格外尖小。上身穿着一件紧袖口的毛蓝布工作服，翻领里露出的是一件很旧的花布棉袄。下身穿着一条黄军裤和一双旧的翻毛皮鞋，深陷在眼窝里的眼光也显得那样的疲乏、谦和。她怎么了？

如果不是齐景芳及时把手抽回来，谢平还会握着不放。所有在这一刻里，在谢平心头涌出的思绪，都化作了一种沉稳、亲切的微笑，由他唇边浮出。并用这种微笑，在告诉齐景芳：我来看你了。她似乎是明白这个意思的。感激地红了红脸。眼睛也明亮起来，甚至还顽皮地眨了眨。回头对老爷子说：“分场长，好好招待招待你这位稀客吧。”但老爷子今天对她的反应却是勉强的冷淡的。

桂荣到菜窖里抱出两棵剥得只剩下嫩心的白菜，又抓了几个土豆，皮芽子，割块咸肥肉，筛出瓶老陈酒；到子女校后身的温室里，好不容易找出两个番茄，青皮上还刚泛出点红晕；找出的几个茄子呢，还只有鸭蛋大；又到代销店里买了两个五香鱼和原汁猪肉罐头。到饭桌上，谢平没喝两盅，便倒扣了酒盅，让桂荣给他盛饭。

“喝好啊。你。”老爷子用筷子尖点点谢平面前的酒盅底，说道：“路上没睡好。不行…”谢平欠欠身，婉辞。老爷于猜到谢平是为桂荣来的。但谢平不开口，他也不想主动问。这一顿饭就是在这种多少有点尴尬但还勉强过得去的气氛中完事。‘行。等你缓过劲来，咱们再把见三、老徐（他没提齐景芳）叫来，好好聚聚…“他也想聚聚，从出了鸟”货栈“那档事，分场里人心再聚不拢来。他也没那兴趣再招人上家来喝了。喝不痛快，还不胜不喝！

老爷子撕块面饼，蘸蘸原汁猪肉里的油汤吃了，又呷口酒。油汤顺着他的胡子往下滴。这两个月，他也突然显得老多了。动作更加迟钝。谢平心里不觉一阵难过。看到老爷子，他总要想起赵队长。想起自己刚到骆驼圈子时，老爷子对自己的种种爱护和关照，想起他们之间确曾有过的那种父子般的谐和…

吃罢饭，撤去碗盏，老爷子还告诉谢平，桂耀回来了，外出办事会友去了，今日没在家。随后，他打着饱嗝，大略对谢平讲了点分场里的情况：“见三现在是分场副场长。老徐是分场副政委。还准备提一批。你不走，倒也好了…”老爷子顺口给了这么一句。谢平对此未置可否。末了，老爷子郑重关照道：‘你刚从外头回来，别拿外头的事跟分场里的人瞎叨叨…要说个啥，先跟我打打招呼…“