如果自己还要争取一个新的十四年，二十四年，就不能允许自己感情的防线再出现一次溃败的缺口，决不允许自己再软弱。不能了！已经没有这个多余的时间、多余的精力，让自己节外生枝地去陷入某种“无端‘的纠缠。

他明白，景芳对他的好，是真挚的，但到三十三岁还没有跟任何一个女人深人交往过的他，在这种越轨的“好”的面前，依然是惶惑的。一旦接受了这种“好”在他和她的心灵上会产生什么后遗症呢？会给她带来什么损害？他无所适从…况且，他又想起了桂荣和老淡…

这样，整整过了十几二十分钟，他轻轻抚摸着她的肩头，装作什么也不明白似的，淡淡地笑着：“别小孩气了。这镇子僻静得都叫我腻味了，你还待个啥嘛！走吧。不过，就是走，我们还得分开走。我得去上海再待一段，你先回吧…”回到老宅，天黑许久了。老校长和小英还在灯下等他。小英烧好洗脸水，洗脚水，热来三四块方糕，两碗用上等粳米熬成的青亮的稀粥，给父亲和谢平当夜宵吃罢；又沏杯清茶，让他俩过了过嘴。老校长还嚼了口茶渣，清了牙缝。三人才各自回屋安歇。但这一夜，谢平却依然睡不着。月亮久久地在老宅灰黑的檐角上悬浮。堂屋条几上那对青花寿字双耳细颈古瓶和当间挂起的那幅文征明的“瘦石三友”六尺中堂，都蒙上一层轻烟似的氤氲。搁板上一尊高白瓷的观音，从暗处温柔地看着谢平。仿佛在问：我能帮你一点什么忙吗？小施主…

谢平朝她笑笑，这才摊开被窝，倒头睡了。一早，他起身告诉老校长和小英，他今天要约齐景芳来吃饭。老校长和小英见他气色顺畅、平和，也格外高兴，叫他快去请。他把小英叫到照壁后头，给她两张十块的钞票，让她去买一点有江北特色的菜。小英看着那两张钞票，难堪地脸红起来。她说：“没有你这两张钞票，我们就不会给你朋友准备好吃的了？下回，你再这么没意思，我报告老头子去了。”谢平忙收起钞票，走了。大同街上还清静着。一夜风雨，落下不少槐花，在檐角。风火墙、门背后。护窗板和街面上铺起，像煞一场“春雪”第二旅社里，赶早班车船的人早走过了。用不着赶车船的，则密闭门窗，还在尽情享受这一会儿最惬意的“回笼觉”只有做夜班的服务员，收拾走廊里的痰盂，做交班准备，碰出丁点钝响，反倒衬得这小客店重檐深院清晨忙中偷闲的一片寂静。谢平未及上楼，就被服务员叫住了：“谢同志，齐同志有一封信留给你…”谢平一惊，忙问：“她人呢？”服务员递过信来，答道：“一早去船码头了。”谢平车转身，向船码头跑去，磕碰着不少挑担赶早市的人。启龙镇码头水浅。客轮靠不过来，只能停泊在二百来米开外的水域中。客人上下船还得靠平底驳船“摆渡”待谢平追到码头，第一只驳船已经开出三几十米。突突地排开那褐红色的浊狼，平稳地向客轮驶去。第二只驳船上客人不多，只坐半船。检票的不让谢平上驳船找。谢平只得绕过检票口，跑到更加接近驳船的岬角头上去细眺，并出力叫了几声：‘景芳。“驳船上的客人朝他瞟过几眼，没有人回应。过一会儿，倒是那只渐渐靠近铁壳火轮的驳船上站起一个女子，细看看，谢平认出那便是齐景芳…

她走了。信上说：“谢平：我一直等你到这会儿。我想，今天晚间你会到我屋里来的；不为别的，只为把白天在天主堂里刚开始了的那场谈话再继续下去，你也应该来。我一直等着。一边等，一边回想我们在一起、不在一起所经历过的那许多事…等到天亮那一刻，没见你来。我只有走了。不，应该说，我是高高兴兴地走的。在天主堂后院，你装作什么都不明白，但我清清楚楚地感觉，你是明白的。正因为明白了，才要这么装。我已经得到了我想要得到的。（虽然，不是更多、更充分。）我终于知道了我一直想知道的。（虽然你不肯明说，怕说出口。）我也让你知道了，我一直想告诉你的那点心事…最后，我又清楚地看到，哪怕过了这样的十四年，你不会是计镇华，不会是秦嘉，不会是马连成，也不会是我齐景芳，你依然是你谢平。我为你高兴。我想，我回去，也能向秦嘉姐交待得了啦。你几时动身回来取手续？我们还能见上一面吗？我悄悄地走了。我真怕等今天早起见到你，我又没了走的勇气。说实话，今生今世，我还头一回这么不相信自己。还有句话，我几次想说，都不敢说。你回来时，一定要先去福海找找桂荣。羊马河有些关于她的风言风语。我和秦嘉姐是不相信的。希望你亲自去核实一下。