榻米上，然后陷入沉思。老人夫妇也默默无言。初次见面的主客之间出现了奇妙的沉默状态。

“千鹤子小姐与淳子小姐，应该有血缘关系吧？”吉敷不知不觉地提出这个问题。

老人默然，面露难色。稍后，他指着身旁的妻子说：“说实在的，淳子是她生的。”

“那就是同父异母的姐妹了？”吉敷嘀咕着。心想怪不得两姐妹的相貌不是很像。

但更奇怪的是，老人与前妻良江离异，千鹤子因此与父亲交恶并离家出走，那是昭和四十四五年的事。但在此六七年前的昭和三十八年，这老人就已经与别的女人生下了淳子。

发现千鹤子有妹妹，是意外收获。回到东京以后，当然要去看看她。但现在已经可以大致确定，这个妹妹不大可能是千鹤子的替身，因为两人的相貌差得太远。

“兄弟姐妹只有这三个人？”吉敷问道。

这对夫妇点头。

“女儿只有这对姐妹吗？”

夫妇又点头。

“我想问一个比较冒昧的问题，九条先生。”吉敷凝视着空中，说道“但这点至关重要，千鹤子小姐有没有孪生姐妹？”

老人吃惊地看着吉敷，沉默片刘后说：“对，那孩子的确是双胞胎。”

吉敷顿时感觉全身的血液沸腾起来“啊！果然是双胞胎！”

“不过，双胞胎中的另一个一出生就死了。”

吉敷在一瞬间张口结舌，脑子一片空白。一度带来的希望转眼间随风而逝。过了好一会儿，吉敷才结结巴巴地问道：“那…那真的能确定吗？”

“确定什么？”

“双胞胎中的另一个，真的一出生就死了吗？”

“那当然是真的，还举行了葬礼，是我目送婴儿的棺木进入火葬场的焚化炉的。”

“棺木里装的确实是已死的婴儿吗？”

“那还用说！”

“你记不记得，当时替婴儿签署死亡证明书的医生的名字？”

“记得，是村上镇村上医院的樋口医生。当时他经常来我家出诊。”

“还记得这医生的名字吗？”

“他叫一夫。”

“噢，樋口一夫医生。现在他还在村上医院吗？”

“不，听说已经去世了。”

“他的家属呢？”

“没有什么家属了吧。他妻子很早就病逝了，有个独生子，但却是不务正业的狼荡子。”老人用略带厌恶的口气说道。

“如果我去村上镇，能见到樋口医生的儿子吗？”

“不能，他不在村上镇了，好像去了外地。”

“我想得到确定婴儿死亡的证词，否则不能排除婴儿在哪里活下来并长大的可能性。”

老人露出莫名其妙的表情，摇摇头说：“是我亲自捧着死去婴儿的棺木送入焚化炉的。人死怎能复生！”九条老人用疑惑的目光看着吉敷，吉敷顿时感到全身虚脱乏力。

吉敷突然明白自己已在不知不觉问形成了千鹤子必是双生子的偏见。而这偏见又源自中村。倒是有必要与跟这老人离婚的前妻，也就是千鹤子的生母见一次面，从活人口中或许能得到一些有用的线索。

“还记不记得坛上良江娘家的地址？”

老人的目光注视着天花板，显示他正在思考着什么“她的老家是北海道富川，住宅地址是新宅叮一三0七号或一七0三号，正确号码记不清楚了。”

此时，玄关被打开了，进来一位国中生模样的男孩。母亲要他向客人打招呼，他连忙点头致意。看来，这就是小儿子定夫了。他打了招呼，立即进了房间。

“千鹤子离开这个家，是不是去东京读短期大学的时候？”

“嗯，差不多吧。准确地说，应该是短大快毕业的时候。”

“那是可以自立的年纪了。”

“是的，已经是成年人了。”

“她与生母良江有联络吗？”

“我不知道。”吉敷转向九条夫人。

“我也不知道。”九条夫人摇摇头。