锅炉舱中苦力们挥舞着铁铲，拼命向炉膛里送煤块。随着铁铲一一，炉膛中吞吐着火焰。从锅炉中通的一条蒸汽端，嗤嗤的冒了蒸汽。

“那就加到二十更！”船长低下吼“机舱，听到没有！”

“船速现在多少？！”船长盯着后方越来越近的船影，脸不豫。

“打开各层舱室中间的隔门，让底下三等舱里的人，转到前的等舱去。一百多人，足够压下船了！”

而且如今已经不仅仅是船坊在竞争，连各家船行也都在竞争。只要走着同样的航线，如果速度不及对手，往往就会使得船行的生意大降。因而无论哪家船行的船只。只要在航线上遇上，便会争个下来。现在在内河中，在近海航线中，经常都能看到蒸汽船的船赛。两名少年在报纸上都看过许多关于船赛的报，也因激烈的赛况而血沸腾，没想到今次乘船穿越渤海，就能幸运的碰上。

站在船的二副回过来，提醒：“船长！船速上了二十更，船会飘起来的。”

机长抄起挂在脖上已经可以挤来的巾，又了把脸，对着通向隔锅炉舱的通话吼“动作再快一！要把力加到一百六！”

紫苏号的船长有着一把络腮胡，看起来极为威严。他大吼着：“小们，都给我打气神来。老对手来了！”

“甩掉个！”大胡船长对甲板啐了唾沫：“飞帆号的李撰比王八还难缠，他咬上后不是那么容易就松的。”

大副也在看着后方，：“看起来至少要二十更才能将飞帆号抛下！”

正如船长所言，很快飞帆号的船影又追了上来。大胡船长不满得看着自家船只的桨。又低问机舱：“机的情况怎么样了？”

从通话中传上来的声音，混杂了蒸汽机全速运转时的嗡鸣声，变得有些模糊，但还是让船长和大副都听清楚了“听到了！二十更！”

“力加到一百六了！安全阀在，不过已经让陈秃坐上去压住了！”

“已经十七更了！”

现以后，在工程院的鼓动下，大宋本土中十几家有名的船坊，每年秋天都要举行一次航行比赛。每家船坊设计打造的蒸汽船，从衢山发，以天津为终，决长途航速的王者。由此便引发了遍全国的船竞速大赛。

只能住在三等舱的穷苦人如今走了宽敞整洁的一等舱中，船也顺利地压了下去。不过在这段时间中，飞帆号又追上来许多。已经不再是远的一缕白下的黯淡船影。紫苏号上的人们，已经很清楚的看清飞帆号甲板上的船员们。

在船长上来前的这段时间中，后方的飞帆号，逐渐赶了上来，已经接近到两里左右。大胡船长抓着通话筒，对着喇叭问：“机舱，力现在是多少？！”

衣衫不整的船长，大步的冲上甲板，一把夺过领航员的望远镜，看了两，咬牙切齿：“果然是飞帆号！”

“船长…”几个手涌了过来。

“加到两百！”船长的声音一没有犹豫。

待在狼的机房中，老迈的机长额上的汗像瀑布一样。他通过通话向上叫：“报告船长。是一百三十五！”

二副作难：“这时候哪来得及调整货舱重？！”

“船长！包下舱的是吉林转运使司李运判的家眷！”大副惊叫起来。

秃手的报警声未落，通话中随即冒了一阵雾气。机长视若无睹，又对着黄铜的通话一阵吼：“别那么多，陈秃你给我坐上去压着就是！”飞速旋转的桨发嗡嗡的响声，船的震动越发的剧烈起来。不过船速也已可见的速度开始增加，很快，跟在后面的飞帆号便被远远的抛离。

蒸汽在锅炉房中弥散开来，一个上光**如僧人，秃被汗渍得油光发亮的手，立刻扯住通话。“儿，安全阀要起来了。”

“终于甩掉了！”甲板上，大副着上的汗，送了一气。

紫苏号两边的桨，在蒸汽机的驱动下飞速的旋转，已经看不清支撑桨内的辐条。光从桨内侧模糊的虚影中透了下来，散七彩的光。但飞帆号始终没有被拉下一步，与紫苏号的间距反而在逐渐缩短中。

立刻，从通话里传下来一个不容拒绝的声音：“加到一百六！”

原本悠闲在甲板上踱来踱去的海鸥，被纷的脚步，赶到了天上不满得嘎嘎叫。而手们现在则无心打理它们。一众手将外袍的上半脱下，连袖扎在腰间，了里面的短衫。脸上、上的汗直往下。

“那就把船的吃再加两寸！”

“哪边凉快让他们呆哪边去！”船长毫不在意的一挥手“不让也得让！这船上我说了算！”