部，这跨得也太远了。”端宁却摇头：“这很正常，接任那位荣休前辈地人，还是工部来地呢。与我同期的一个笔贴式，则是去了理藩院做司务。”

原来如此。各大部院之间地互相调任么？这倒是个不错地法子，不然象陈良本那样，因为在吏部多年，对吏部人员影响太大，幸好他不是个爱为非作歹的人。

回到贝子府，淑宁虽然有些担心父母，但心情还算是愉快的。尹总管求见，问道：“四王爷府的大阿哥生日快到了。虽不摆席，夫人可要送礼过去？”淑宁道：“当然要送，今年三岁了吧？照往年的例，再加一成。”尹总管应了，又问：“可要再备一份给您姐姐的？”淑宁摇头道：“给小孩儿庆生，没道理再送礼给别人。我那位堂姐如今横竖有娘家人照顾，我何必多事？”

尹总管应下，又递上一个贴子，道：“这是今儿送来的贴子。请夫人去吃寿酒地，夫人看该怎么回话？”淑宁接过来瞧，发现是上次康亲王出殡时认识的国公夫人，今年五十五岁生日。儿女给她摆了寿酒。想起这位夫人严肃而温和的模样，她道：“应下吧，照例给我备一份礼，挑几个人跟车。”尹总管应了去了。

淑宁看着手上的贴子，叹了口气。其实。有的社交场合还是可以去的。有的女眷也可以结交，倒也不必因噎废食。毕竟她的出发点，都是为了她和桐英的这个家。

五月中。传来消息，圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人作好准备，等候桐英回家。虽然桐英回府地时候，时间已经很晚，但淑宁还是高高兴兴地迎接了他，不但安排了清爽而营养丰富的饭食，还准备好洗澡水和干净的衣服。

桐英看着黑了许多，不过气色还好，只是当桐英脱下官服与官靴时，淑宁才发现他背上长了许多痱子，脖子和手臂上有许多蚊子叮咬后抓出来的包，而最严重地是，因为在高温天气下长期穿着湿透的靴子，他脚上不但掉皮，还有红肿溃烂的现象。

淑宁看着心疼不已，桐英忙道：“没事没事，过几天就好了，先前因为要赶路，又要照应仪仗，才没功夫多管。太医已经开过药了，不过我把药膏给了底下的人，再到太医院讨就是。”

淑宁看了他一眼，走到架子边，打开成药匣子拿出一瓶药来，小心帮桐英洗过脚，拿干净的布擦干所有水份，才把药汁涂上去。

桐英觉得脚上凉凉地，痛痒大减，忙问那是什么药。淑宁道：“从前给我阿玛做过师爷地一位苏大人给地，说是福建那边的方子。两三天就好了，你别乱动。”

桐英忙定住脚，任她给自己上完药，才笑嘻嘻地喊着要吃饭。吃饭时，他问起家中有什么事，淑宁犹豫了一下，还是把简亲王生病、瓜尔佳氏回奉天、以及素屏的事都告诉了他。她小心留意着桐英地神情变化，看能不能看出些端倪。

不料桐英一听说素屏的事，便顿时严肃起来：“她说她男人死了？怎么死的？几时的事？”“怎么？有问题么？”淑宁察觉到有不对。

桐英顿首：“当然不对，钟大一向身强力健，一拳都能打死一头牛，去年腊月时，还写过信来给我请安，送了一车年礼，就是装了半车土豆儿、四坛精酒、几张毛皮和一盒珍珠那车。这半年不到，怎么就死了呢？最要紧的是，钟大管着我的几处产业，既然他死了，怎么没人报给我知道？”

淑宁听了，也顾不上问素屏的身份，忙道：“素屏如今在王府那边呢，嫂子派她砍柴去了。要不明天叫人把她喊来，问个清楚？”

桐英点点头。