淑宁有些意外，但很快又有些了悟：“是不是外放地事终于谈妥了？”顺宁求外放，在男爵府里已经是公开的秘密了。

真珍：“保定那边有庄，什么新鲜瓜果没有？倒是冰块之类的希罕些，可从京里用车运冰块过去，到了地方只怕都成了。”淑宁想想也是，不过瓜果茶虽然不希罕，总归是心意，便打算另行派人送去。

淑宁有些意外，那拉氏从前虽然也有念经拜佛，却不会沉迷至此。难说当初她说的话起了助长作用么？她微微有些惭愧，不过想到那拉氏常常借住房山别院，又有些异样的觉。

淑宁：“崇思大哥从地方调回朝中，降品也是正常的，若崇礼哥外放，品级也会往上升

真珍：“消息已有八成真了，听说是同知，虽然不知是哪里。但能外放，总比在京里苦熬些。只是他们到了外，日可能不如在京里舒服。”

她很快又想起了另一件事：“说起来，大哥升七品，今年已是第三年了吧？理应到了再升的时候了。”真珍笑：“又不是外官，哪有什么三年不三年的说法，六里熬了十年八年也没挪过位的人多了去了。不过你大哥在里得还好。上官很是欣赏，想必不会熬这么久。其实他现在也不错，公事不算忙，每日都能早早回来。他现在胖了些，说不能再放纵下去。每天都陪弟弟们练库布呢。”

淑宁想起真珍娘家的父兄也都在候缺，便问起了。真珍：“父亲和二哥的任命都未下，不过也就是这一两个月地事了。倒是大哥调回京中，成了步军校，倒比先前降了一品。”

淑宁问：“最近家里一切都好吧？哥哥如何？保定可有信来？”真珍：“一切都好，阿玛和额娘最近没有信来，不过我昨天才派人送了些东西去。你哥哥今日跟上司去了京西大营，晚上不回来，我趁着无事，便带儿来看看你。不是说你中暑了么？瞧着气还不错。”

淑宁倒不太同意这句话。父亲从前外放时，她地日就过得很舒服，比在京城里自在多了。不过顺宁自生以来还没在外省生活过，大概会有不一样的受吧。

。明瑞瞧了好玩，便要伸手去摸，被真珍拦住了。淑宁：“没事儿，让他摸吧。”真珍却摇：“在家里他就摸，然后把碎冰放里，先前没注意，肚疼了一宿。”淑宁听了，便让檀香将那盘冰放一些，不让明瑞拿得到。

素馨瞧着，便悄悄到秋宜她们屋里拿了几个新好的布老虎、布小狗之类地玩偶来，逗着明瑞，将他引到边上的罗汉床去了。真珍喝了湃过的清茶，瞧着玩得兴起的儿，吁了气。

淑宁回想起上次见哥哥地情形，看不来他胖了啊。多是脸圆了些罢了。不过老哥一向是翩翩佳公的形象，实在不能想象他胖起来是什么情形，她忍了笑：“我这里有从朋友那里得地减茶方，嫂抄一份回去吧。其实家里也有，不过你多半不知往哪儿找。”真珍笑着应了。

真珍递过几针线当作礼，两人便说起了家中闲话。前者偶然提起那拉氏最近与几位亲家太太四去上香拜佛，家里的事几乎都撒手了：“也不知大伯母是真地迷上了还是怎么的，天气时，便留在家里念经，略凉快些，必是要门的。都往房山借住几回了，长贵回话说，她只留在芷兰院里。连园都没逛过，天天往寺庙里去，甚至还会留在庵里过夜。大伯父劝过两回，就不再理会了。大嫂原埋怨过几句，如今也不再说什么。”

淑宁笑：“我没事，这只是个幌，我见天，不耐烦门应酬，才这样说的。你送东西去保定，怎么不跟我说一声？我这里有不少新鲜地瓜果，可以孝敬些给阿玛额娘。”

真珍喝了茶，又：“家里如今都是大嫂在，我偶尔也帮一把。不过二嫂…近来有别的事忙。他们一家可能要离京了。”