淑宁和真珍也走了过来，不受珠宝引的女真的很少。真珍指着一块绿宝石问淑宁：“妹妹快看，这个象不象方才那两个孩的睛？”

崇礼和真珍兄妹脸略好些，但很快就提告辞了。回家地路上，崇礼问淑宁：“方才那个姓霍的，你们家与他相识，我也不好说什么，但他第一次见我们，就这样明目张胆地贿赂。实在不象什么好人，你们家还是少与他往来吧。”

真珍惊讶：“那宝石足有鸽大小。还不算什么？”淑宁：“在外是很值钱，但他是不会在乎地。我曾听他说。英国的东印度公司有一个东，常年住在印度，每年都要到广州来一两回。那人最茶，有一回霍买办送了他一盒贡茶，他还礼的时候就用那盒装了满满一盒的宝石，最小的那颗都有我指甲盖那般大小。自那次后霍买办便常送茶给那人，也得了不少好宝石，在十三行一带算是有名地。方才那颗绿宝石，在他看来不过是一茶叶钱，的确是不算什么。”

又把他们迎下了船，然后便邀他们到自己的商行去看看。穿过一排富有西方彩的小楼，后面就是人称“十三行街”的地方，有许多商行在这里装货卸货。一路走过去，可以看到有的商行的是茶叶生意，有的则是生丝和松江棉布，有几家门前放着几个大木箱，还没有钉上盖，里一堆棉絮，隐隐几个嵌金丝描彩绘地瓷。

没多久就到了霍家商行。其实这位霍买办，并不是十三行中任何一行的老板，不过跟其中两家有些关系，便靠了它们生意，每年分些买办的活去，又从它们那里得些洋货，贩到苏杭一带去卖。他地商行不大，一去就是个谈生意的小厅，几个账房先生模样地人纷纷请安问好。

真珍一愣。板起了脸：“我不要。”崇礼皱着眉说：“我妹妹不过是随一说，你要把这么贵重的东西送给她。难想要借机贿赂我们不成？”

淑宁笑：“这个我知，其实他方才多半是在故意讨好你们。若说是贿赂，手就太低了。那一块绿宝石算什么？少说也要上一匣。”

霍买办忙摇手：“不敢不敢，误会误会，我是见小喜才这样说的，这东西在外是贵重，但我拿到手。还真不费什么钱，若公小觉得不妥，我也就不提了。”

“这是今儿一早，一个和我熟识的洋商送过来的，还未库，回会有几位朋友来挑。”他说。

真珍

淑宁。地确很象。那霍买办见真珍似乎很喜，便说：“小喜就拿去吧，一块半块不算什么。”

崇礼过来看了一那玉雕，也有些动容：“这玉雕可不是凡品，贡品都绰绰有余了，那王老爷是什么人？”霍买办答：“是江南盐商总会的会长，听说也是位手通天的人，不过如何，就不是我一个小小的行商能知的了。崇礼不作声，便打量起周围的摆设来。端宁坐下后，看到桌上有一个盖着的楠木盒，有些好奇。霍买办见状笑笑，便打开了盒给他瞧，却是一整盒各宝石，闪烁着五彩光芒。

淑宁一行人把大分随从都留在外间，只带了虎和九儿，跟着霍买办拐了几弯，经过几重守卫，才到了一个房间，这里不但有桌椅，还有几架地瓷和玉雕。他见淑宁和真珍都在看那座极细的山玉雕，便：“这个是江南地王老爷订的，是用整块上等缅甸玉雕成，两位小若喜这雕工，尽跟我说，我有熟识的匠人，手艺是一等一的好。”