庆宁要成亲了！

张保晚上看过信后，并没有让兄长帮忙调职的打算：“如今在奉天正是立功的好时机，起码也要完这个任期再说。大哥大嫂的好意我们心领了，但我还是相信能凭自己的真才实料得到升迁的机会。”佟氏也同意：“夫君说得极是。完这一任，夫君的评语定是上优，到时再谋好缺，就易如反掌了。那么妾就回绝大嫂好意吧。妾已经在打贺侄儿婚事的礼，最迟后日，就让来人带着信和东西回去。”张保。

第二天一大早，佟氏正打算要写信，谁知那么巧，京中派人送信来了。

佟氏想的又是别的事了：夏天来信时大嫂的语气可不像现在这么和气，最近发生了什么事让她有这个改变了呢？看来，是因为二哥二嫂如今掌握了家里一大财源项，在府中的势力大涨，两人说话都直了腰，甚至有些威胁到大哥大嫂的地位了。这么说，大嫂写这封信来，是有意要拉拢三房了？

公婆，年纪还不算很大，何况还有小姑夫妻看顾，应该没问题的，就算舍不得，不过二三年功夫，就可能回京去了。她向佟氏再三谢，忠诚度已经上升到了百分之百。

那拉氏说起府内财源充足，日常用度也松了许多，不再需要象以前一样打细算，这次办喜事，老爷太太的意思是要大肆办一番，上次四弟的婚事只摆了五十桌酒席，太简陋了，这次一定要好好挽回堂堂伯爵府的脸面。不过，她话风一转，又说起“二弟夫妻日渐趋利，言必称平日盈利几何，动辄在府中颐指气使，颇失贵族之风…庆儿婚事，二弟多番手其中事务，每每刻意显富而不顾世家清华，嫂心下暗虑，其言行有损家风声名…”字里行外，多有对二弟夫妇不满之。到了后来，她还提到，家中如今不缺银，若三弟有意调职回京，家中长兄会为他多加留意。云云。

佟氏看完信后，颇多疑问，旗下满人不得经商，这是国法，二哥夫妻怎么就敢呢？她细细问了送信的家人，才知原来那夫妻二人都不是自己面的生意，而是委托一家姓陈的兄妹三人去的。两兄弟各负责一家酒楼，那个妹就打理胭脂铺。说起这兄妹三人，居然是那拉氏的亲生女儿婉宁——那位聪明貌声名远播的二姑娘——有一次在府外救回来的。据说是康熙十八年因灾逃难京的三河人士，多年来一直在天桥讨生活，受氓地痞欺负，有一次正起冲突时，被婉宁撞上了，就救下带回府中安置。这三人都能，有二姑娘大恩，对府中可谓忠心耿耿。

佟氏又问起新师爷：“新请来的苏先生，得怎么样？”“好极，”张保很满意“苏先生是个好帮手，文书上的事他很快就上手了，因此为夫今日这么早就回来了。”佟氏温言笑：“这么说，妾当好好谢谢苏先生了，谢他让夫君能早些回来陪妾。”她言笑晏晏，一双手像蛇一样柔，攀在丈夫肩上。张保微微一笑。

灯熄了。

信中所说，自从天以来，二爷兴保闲赋在家，开始为家中开起源来。他在京中开了些酒楼餐馆之类，用新奇味的菜引客人，生意极好，每日财源都而来。二索绰罗氏被丈夫的生意经影响，也把自己的私房钱拿来，开了家胭脂铺，听说卖的香粉胭脂都是闻所未闻的，虽然价钱不菲，但京中名媛仍然趋之若鹫，名声上达天听，里的娘娘都大兴趣，有几位还派人来买。

在大大地闹了一年左右的时间后，这位京城伯爵府的嫡长大少爷终于要娶妻了，大喜之日定在下月初八，娶的就是那位李小。跟在佟氏边侍候的秋被这个消息大大打击了一番，中一丝绝望的神，但现在没人有空理会她。

不过对佟氏而言，他们这一房向来不理府中的这些事，大房无论如何，嫡长地位是不会变的，将来也是爵位继承人，跟他们亲近些，绝不会吃亏；而二房虽然目前得势，以后如何还未可知，况且她与二嫂索绰罗氏向来不投缘，自然不会去吃力不讨好的事。佟氏心有定计，还等晚上张保回来，再与他商量。

真奇怪，对婉宁忠心耿耿的人，为什么反而帮二伯夫妇开店，而大伯母为什么又似乎心有不满呢？淑宁百思不得其解。

佟氏晚间与张保说起这件事，打算第二天就写信回京去，张保并没有意见，只是问过苏万达主仆是否安置妥当，就去隔探望他们了。

佟氏继续看信，淑宁也站在旁边垫着脚往信纸上瞧。信是大那拉氏写来的，用词气与夏天时那封信相比，不但和许多，还透着亲，让人大惑不解。她在讲述了大儿婚事的安排与诸项细节外，还详细地说明了伯爵府里的近况。