来人愕了愕，见帘栊下已经走个明伶俐的俏丫鬟来，便只好勾称是，与扶桑一退了去。

论理是该如此，可华氏不是没来么？华钧成也早就跟这些勋贵淡了情。安宁侯礼贤下士固然可敬，可若段放得太低，的太过火了就有不顾面之嫌。

华氏退的当然没错。

扶桑这话里的意思蔡氏倒是也听了来，遂笑：“难为你跑一趟，先下去隔吃碗茶歇歇脚，我想好了回话再托你捎回去。”

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沈家自诩名，轻易不与官宦外戚这些往来，但谁让沈观裕已经跟皇后有了默契？安宁侯便是皇后在外的一只手，这是在替她长沈家的脸面，也可以算作是在跟沈宓示好。他送礼到沈家，沈观裕还真不能对安宁侯摆什么脸。

华氏沉：“如是这名目，那我可断断不敢收了。还请先生带回去，就说侯爷的心意我们领了，但并不需如此破费。”

来者谦和地：“侯爷因仰慕沈大人才华，故有结之意，还望勿嫌东西单薄。”

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华氏也怕这中间什么差错，到底安宁侯是皇后的弟弟，虽不结，但也得罪不得。于是让人把来人请了来。

“那是自然。”安宁侯：“皇后在他这边使了大半年的劲都不曾撬动半分，咱们三两下岂能成功？”

蔡氏沉着：“想不到这个沈宓竟是个骨。”

但沈观裕跟皇后有勾结的事目前还瞒着沈宓，沈宓纵然心知肚明，却又不能面阻止。

唤葛荀。

安宁侯也面凝重，颌下的短须因着下颌的绷而翘起，负手踱了半圈，他说：“倒不是华氏不识抬举，主要还是在沈宓。假若沈宓不肯，这个华氏就是想要这份人情，也是不成的。”

沈观裕隐瞒不说应该是不愿意为着皇后再赔上沈宓乃至整个沈家的清名，那么等郑王当上太之后，或者说沈观裕告老之后，皇后便再也得不到沈家的无条件拥护，安宁侯在这个时候拉拢沈宓，为日后作铺垫，是顺理成章的。

蔡氏有些气馁，也有些不以为然。他们安宁侯府声大势大，除了那些自恃功的勋贵对他们态度冷淡，旁的人谁敢不遵他们几分？就是内阁那些个老，也不见得敢这么抹他们的脸面，这沈宓又凭什么把腰杆得这么直？

但是沈雁想了想，忽然又拦住她：“退也有退的技巧，先把送礼的人带来问话。”

如此反过来想，安宁侯以财惑人，若是沈宓收下了，那日后还怎么以清贵之名行走朝堂？所谓清贵，便是不屑于攀附权贵结外戚权宦，难沈宓为了这东西，也要像沈观裕那样把自己的名声赔去？

扶桑下去后，蔡氏便就皱眉：“这华氏看来是个不识抬举的，咱们这么给他脸面，他说不收就不收，好歹也留下一两样个意思。”

来的是个四十多岁的文士，气质谈吐都还过得去，理应是个事。沈雁与华氏坐在珠帘内，先行打量了一番，华氏问侯了声老夫人好，然后听了沈雁的耳语，便问：“两府素未有往来，侯爷如此大礼，我等受若惊，也不知这礼有什么名目没有？”

安宁侯府这边，扶桑很快随着那事了正院，并见了安宁侯刘俨与夫人蔡氏。

刘俨与蔡氏听说沈二拒收了这份礼，当下不由对视了。

华氏笑：“这容易，我这里指个人陪你回去便是。扶桑！”

“我们的意思是侯爷与夫人的礼太重，沈家无功不受禄，不好生受侯爷与夫人的情意。”扶桑笑着与他们解释，并：“我们还命我代向夫人问安，华家老太爷原也与老侯爷有情的，论起世来我们还该尊夫人一声世嫂，便是要礼尚往来，也该是我们先上侯府来拜望才是。”

来人显然是没想到会碰，闻言在堂下顿了顿，然后：“只是略备了些薄礼，并无罔顾沈二爷清名的意思，若是不收，小的恐怕回去不好差。”

她说：“如今沈家是沈观裕作主，有了他不就成了么？何必再在这沈宓上下功夫？一个区区小员外郎，也不见得什么用。”(未完待续…)