打马吊，大二两位都推不会，曹氏自衬输不起，也不肯打。狄六嫂才道：“可惜了，三个人打终归无趣。”

调羹忙道：“俺来陪三位侄媳妇打罢。”就坐了狄十嫂对面。

狄十嫂看了她半天，笑道：“侄媳妇也是你叫得？快快改了口，不然五嫂不好意思把你怎么着。俺就当了三伯娘地灵前给你两个耳光子。”

狄六嫂道：“姨娘，这里比不得你们明水乡下没规矩，这里没你坐的地方…”

狄八嫂肚里另打了主意，就站了起来拉调羹地手笑道：“三个人也打不成。走。姨娘，咱们去你住的屋里说话儿去。”

翠花见调羹走了。才去厨房叫素姐，素姐叫人摆了点心上来道：“八弟妹呢？”

曹氏笑道：“西厢房呢。”

素姐叫人送了两碗过去。方笑道：“你们先吃着，老太爷只怕在外头玩的快活，要晚点才来家，我去书房送点心去。”

书房里早摆开一桌马吊，狄大狄二跟小九都坐了炕边闲话。二房里缺一，兴致却不小。素姐让了他三位到里间下围棋。因几个侄儿都没来，免不得问一声。

狄大笑道：“他们三个读书不成，我们两个老地寻思着，就门前几间铺面，开个小铺子，召两个伙计管着，他们寻人去了呢。”

素姐笑问小九道：“听说你家也要开铺子，少不少人使？”

小九笑道：“不开，过了十五找人把前边隔断了租出去。俺家人手少，要开了铺子哪里抽得开身，还是考秀才要紧。年前托嫂子福也赚了些钱，够一年吃饭穿衣了。”

素姐笑道：“有可靠能干的管家也要找一两房。”

小九道：“一个白身，人家也不来投，且等俺考个秀才罢。嫂子地胳膊好些了？回去歇着罢，这里俺们都算半个主人，不必招乎的。”

素姐笑道：“苦读几个月罢，不知道今年提学道几月份行文岁考。”

小九笑道：“罢罢，嫂子比我妈还烦，去罢。”

狄大跟狄二都笑道：“可不是长嫂如母。”

素姐笑着出去，从西厢窗下经过，窗外瞧见狄八嫂哄得调羹眉花眼笑，皱了眉要进去，抬了脚又退回来，虽然心里猜狄八家是想卖假古董给调羹，此时撞进去就是好心也叫调羹当了驴肝肺，不如在狄员外那头提醒几句的好。就走到后边厨房寻思如何说话。坐了盏茶功夫，狄员外已是回来，管家们大包小包提下车，狄希陈带着孩子们先下车，方扶狄员外下来。小全哥跟严明柏手里也拿着几样玩具，素姐跟前行了礼，一溜烟跑去找小紫萱。素姐使了眼色叫狄希陈落后两步道：“八弟妹在拍调羹呢，八弟卖假古董的事你挑个机会跟老太爷说说，休中了人家圈套。”

狄希陈点点头道：“我心里有数。说是当说，听不听可由不得咱们。”

素姐白了他一眼，道：“不许赌钱。”

狄希陈笑着冲素姐拱拱手，快走几步，扶老太爷到书房里去了。

狄员外见狄希陈把二房的侄儿都请了来，跟前济济一堂都是自家骨血，十分快活，狄六狄八拉他打马吊，他也欣然坐下，小翅膀就坐了他边上瞧，指手划脚叫他打这个，吃那个。六八十三个因不算输赢，有心奉承，明里暗里给狄员外凑牌，白叫狄员外数着竹筹快活，吃罢了晚饭，老人家极有兴头，还要再打。狄希陈苦劝道：“爹若有兴，明日再打，夜已深了，早些歇息罢。”

狄大狄二也道：“三叔歇歇罢，要打马吊什么时候侄儿们不能陪你打，老年人熬不得夜地。”