年，到了十六必让你去考。”

小九也劝他：“九叔都十九了，还没有考过。等你到了十六去考，可是比九叔还要早三年。”好容易逗得小全哥笑了一笑。素姐跟狄希陈还要留小九晚饭，小九笑道：“忙很，初一俺来接他两个出去去玩，可使得？”临出门从袖里掏出一个小瓶来，笑道：“俺娘子说她家的秘方儿，烫伤用獾油最好。”

狄希陈忙接了道谢，小九笑道：“自己人，谢什么。明儿嫂子胳膊好了，包顿饺子我吃。”瞧了瞧小妞妞自去。

到了晚间，小桌子小板凳也回家。还带了一个面黄肌瘦的孩子上来。素姐跟狄希陈在灯下认了半天，才看出是林天赐。

林天赐跪在炕下只是流泪。狄希陈扶他起来道：“没事了。”拉了他到炕上坐。小紫萱也不嫌他身上肮脏。贴了他身边坐下，问他道：“林哥哥。俺是女人又不能考秀才。你为什么要哄俺？”

素姐听到女人两个字，一口茶喷到秋香地裙子上，秋香手里的托盘跌到地下滚了几滚，将黑狗砸得嗷嗷乱跳。小全哥低了头偷笑，就是林天赐，也红着脸不好意思起来。

狄希陈还道：“笑什么笑。”一边自己也笑了。

小紫萱问道：“难道俺说错了？”

素姐笑道：“不是，没有，你问的很对。”掉了头跟林天赐道：“你说说是为什么？”林天赐结结巴巴道：“俺那时以为女…女人能中进士地，俺以前听人说过，俺家有个表嫂从前就是住在什么楼的状元。”

狄希陈会意，忙打岔道：“原来你林哥哥是自己也不知道，不是存心要哄你呢，现在你放心了？”

小紫萱笑道：“嗯！林哥哥这回到咱家，跟俺哥一起念书好不好，俺不能考，你跟俺哥比比哪个能考状元。”

小全哥因妹妹从来只粘他，来了个林哥哥这般亲热，他心里有点小小地吃醋，忙道：“等我到了十六岁，我替妹妹考个状元。”

林天赐重又跪下来道：“俺会做活，不会白吃白住，叔叔婶婶收下俺罢。”

素姐微笑道：“我们从前说过的话都算数的，过了年你跟小全哥一起念书。好不好？”

林天赐重重的点头道：“俺将来一定要做狄大叔那样的好官，不跟俺爹学。”

狄希陈听了，五脏六腑都跟磕了摇*头*丸一样，喜地没口子道：“哪里哪里。”素姐推他道：“你醒醒罢。”叫小杏花找了几件小全哥的新衣裳，带林天赐去洗澡，方叫小桌子小板凳来问话。

小板凳道他们寻到泰安，问起曾在四川做过官的林家，有人指点他们到城外七八里处一个叫梧桐村的地方。林大人因丢了官，岳家住不安稳，在城外梧桐村买了个小庄，一头四处打点寻人情，一头林夫人生了个儿子。两口子有了心头肉，越发的作践小天赐。小天赐的母族虽是书香门弟，怎奈死书读多了的人多少有些迂腐，略劝了几句，林夫人只道：“你严家人管不得我林家事。”就打发的小天赐两个母舅落花流水齐去也。也是天可怜见，狄家送礼来时教他在门缝里张见小板凳，半夜偷偷就翻墙走到四五里路外的路口，等了五六个时辰，才拦到小板凳他们。小板凳认了半天知道是林家少爷，还要送他回家，小桌子道：“俺们带他回家罢，送回林家他还能活呢，谁家少爷穿得比咱们还破？”小板凳想想也是，两个就大着胆子带了他回家。

素姐赏了他们出门地几个人一人二两银，吩咐他们只说小天赐是薛家远房亲戚来投。

晚间狄希陈与素姐坐在床上说话，素姐道：“这孩子可怜的，都两三年了，个子一点儿没长。”