希陈笑：“不值什么，明儿连酿酒的方一起送了去谢他。”

薛老三只想着报仇气，顾不得方才还害臊，就将自己路遇秀才沈轩，与他妹倩娘的艳遇全倒了来。

小九忙问：“这起人贩为什么不抓了来？”

偏生狄希陈坐得近些，也听见了。就笑个不了。小九本想起来去敲薛老三两下，看见素坐在薛老三边的矮凳上，正低了喂他吃粥，光的脖来，忙掉了夹菜吃。

薛老三低想了半日：“总是我的不是，其实想想，哪有那么好地事，才见一面儿就要把妹嫁你呢。”

狄希陈笑：“三舅是迷了路自己走丢了的，跟别人没有什么关系，教下官如何治他？”

周师爷冲素施了一礼：“夫人有此心就足矣，今上连杀母之仇的万贵妃家都不去查，要扳倒祸，咱们洗看将来罢。”

周师爷也：“那起人想来也不是什么兄妹，了一伙哄孤在外的客人的，只怕也骗过不少人了。极该办他们。小九看众人都看着他，扭：“不，你们当我是什么了？”

薛老三气：“换了你去，只怕人家倒贴你二两银。”

大家都是两天没有好生吃饭。酒并不大用，忙忙地吃完撤了菜摆上茶来，周师爷就笑眯眯问薛老三：“你是教人怎么哄了去的？”

素笑：“只怕再饿几日你就觉得香了。”

薛老三又：“王爷咱们惹不起，拐了我的那两个人必得捉了来打板替我气。”

狄希陈的了茶杯，不肯说话。小九叹息：“老百姓的命就这么不值钱？”

薛老三气得不肯再喝稀饭，咒他：“换了你。肯定卖到蜀王府里当太监。”

素忙笑：“我已教厨房去煮粥了。你饿了好几天，不能吃太多。”

周师爷笑：“我带人围了刘家庄地前后门，只说家人走丢了有人看见躲了在他们庄上，我一说年貌，人家就把他送了来，倒是不费事地。”

狄希陈夫妻与周师爷听了都觉得好笑，只有小九：“你睡了人家妹，卖二两银还人家也罢了。”

狄希陈笑：“万一看中你地不是人家妹，是秀才自己，你可是吃了大亏。咱们另找了人去罢。”

素就走过来：“狄希陈，己所不，勿施与人的理我今天算是明白了，咱们丢了家人着急，别人也是一样，有这个机会收拾了这些人不好么？”

狄希陈笑：“不然教小九也在那街上走一圈儿，看能不能哄那个秀才来，咱们好捉了他们为地方除害。”

素正好听见，小声笑：“也不见得，说不定王爷见了喜。就了王妃了。”

小九故意举了酒杯，另一只手夹了块红烧：“有酒有，不矣乐乎。”

牧童照周师爷教的话说自己是外地来贩丝绸地商人，果然就教那个自称沈秀才的人带了家去。

薛老三哼哼：“俺要吃。”

薛老三：“还没到晚上，到了中午还是那个粥，只得小半碗。俺都喝下了。那几个人还脱了我里边地绸衣，扔了几片破布给俺素：“你此番也算是吃了苦了。不如留下破衣罢”

因想起来衙门里有个才来几日的门姓牧人称牧童，生得清秀，第二日就叫他扮了个小商人去那个茶饭一连几日喝茶，因他使钱大方，果然就有人凑了上来与他说话。

薛老三看他们三人吃得闹，自己面前只得一碗稀饭，素还一一慢慢喂他，恨不能睛里生一双手来跟他们抢饭吃。素还：“慢些儿，当心呛着。”

边上小荷笑：“那几片布俺都扔了灶里烧火了呢，也去去晦气。”

狄希陈笑：“有蜀王撑腰，咱们能把人寻来家就是万幸了。王爷煮私盐。就是今上也是睁一只闭一只的。咱们这么一闹，就是收拾得了这么大一个烂摊，今上仁厚。他还是他地王爷，咱们怎么办？”

薛老三因他们不理他。着了急。就：“我听他们说去了煮盐场，不到死是不放人来地呢。跟俺一路地足有两三百人，都是陕西逃难来地。”

薛老三红着脸不肯说，狄希陈解围：“周先生怎么找着了他？”

素倒教他闹了个不好意思，笑：“我妇人家见识短，想的不长远。”

狄希陈看了素半天，叹气：“你想想咱们老家煤矿死了人查清过没有，不是我不想，我没有那个能力啊。治国平天下地理想我也有，可是我能到的也只有齐家。”

素待第二日中午薛老三吃过了中饭，方问他那几日都吃了什么苦。薛老三：“俺饿了两天，被人从船上架到大车上还从县衙前经过呢，就是没有力气叫救命。后来拐弯抹角到了一个庄里，才一人给了碗菜粥。”脸上恶心地表情：“还臭呢，俺一都喝不下去。全倒给边上一个老了。”