素笑：“背了人一个两个来求我说要陪读，我都应了，在那里喜呢。”

上来话，睛却总是在小九那里扫来扫去。待开了席，又寻了机会坐在小九边，也不敬人酒，自己左一杯右一杯笑眯眯的喝起来。卫大公的几位朋友寻了来，见了小九，都笑说这位公生，就七嘴八教卫大公跟新朋友去妆扮了唱戏。卫大公护着小九，众人起哄只要小九扮个旦角亮个相也罢了。小九桌底下踩了他一脚，痛得他，就非要拉他回家，那位卫大公还送到县衙门。

素：“这还罢了，拿麻油拌一儿大菜。这个青黄不接地荒，就没个新鲜菜吃。”

小杏兴地给素倒了一钟茶，掉了就跑到隔去跟小镜小梳们说。

素：“买三百石罢，那两百石换五十石面粉，别的换油。”

小杏红了脸陪笑：“大嫂不是常说。妇人家知书识字，虽然不用考秀才。教教自家孩算算帐也是好地。”

薛老三故意捂了嘴笑，素瞪了他一：“你家小桃害喜几日吃不下饭，还不瞧瞧她去？”

胡三多忙：“那得现在就去办才好。迟几日就不好买了。”就赶回去换了新衣裳去米铺。

素：“怎么没有素地？”

素忙：“叫胡三多来。”小杏掉了去叫人，素一路走一路跟香算些小帐不知不觉到了屋里，妆盒里找了米票来，就叫香去看人开了米仓去打扫。等胡三多来了将米票给他去买米。

小九方抬了：“不许教他咱们家门。”

狄希陈回家，听见隔女儿院里笑语喧哗，问素：“这群丫今儿怎么了？”

狄希陈也笑，指了外边：“小桌小板凳昨天听小九说了，一晚上没睡着，今天一个白天都在那打磕睡呢。”想起来又问：“你兄弟没有在人家寿宴上惹事生非罢？”

胡三多双手接了小杏传过来地米票。：“咱们全买了米罢？”

素就：“我可是打了保票说要替你家

薛老三笑嘻嘻学了旦角走路，一扭一扭去了，小九还想诉苦，看素笑眯眯的等他说话，脸不由得又红了，慌忙：“我去厨房看有吃的没有。”

素笑：“只怕是你兄弟要惹事了。”就把薛老三的话一一转述。

素看了她笑：“我记得你十四还不到，早呢。必是见你香家威风，也想像她一般罢。”小杏，素笑：“你们肯上我自然成全你们，明儿上课大家都去罢，只是要的活课下都要完。”

素肚内好笑，看小九气急败坏，只得忍了笑：“这位卫公怕是真心想跟你朋友罢，年轻人胡闹也是有的。”

小杏见素跟前没有人，趁机求素：“大嫂让俺去陪读罢。素看了她笑：“你们一个两个都背了人来求我。就不怕我不答应？”

狄希陈笑：“这群公少爷们也是吃撑了的，不要理他。我说小九怎么不肯回家吃饭呢，你回把他那分儿跟周师爷的一起送去吧。”

素暗悔刚才羞着他了，就不好再说你把胡留起来的话，任他自去。过了好半日，素看着家们收拾好了书房，香跟杏已是迎上来接她。素随问：“晚上厨房里有什么？”

小杏扶了素，笑：“就是这几样菜。咱们家用的也不少呢，听柳嫂说胡三多跑了两个多时辰才买来。陕西渐渐有民到咱们四川来，只怕过些日到了成都，米又要涨价了。素想到狄希陈前几日给她地米票，就问米仓还有多少米，香：“还有十来石。”

小九低不语，素又：“只是你后日就要读书，也没空跟这些纨弟来往，再有人来，嫂替你打发就是。”

“有的。炒豆芽儿，还有冬笋炒木耳。里边加了片。还有小白菜圆汤。”香想了想笑：“单给桃炖了鲫鱼汤，也放了冬笋的。”

小香笑：“笋烧、猪脚黄豆汤，红烧，还炸了熏鱼。”