里吃酒。

素也笑：“钱财过手，分一二分都是常事，不聋不哑，不家人。可是咱们心里一定要有数，不能让人牵了鼻走。”

原来狄希陈才上任时，店人家不晓得他浅，狄周去换银都是一两，待到时间长了知狄大人不比别个会钻营，虽不敢欺他，生意都是求利地人。就了市价与他家换。狄希陈却喜了，这样最好，本来就不是能上台面地事。若能与店家都有利，才能保无事。

狄希陈也笑，跟她说：“你娘这是教你家呢。这样分开了两个人，前后去问，明儿再教你九叔去问实了，三个人说话一比。就知他们两个是不是老实，平时有没有勾结在一起哄主人家钱。”

素估计了时间差不多，先叫了狄长富来问他，他：“这两日米价又跌了，米票换银一石只得五钱。”

小九笑：“只怕还要涨呢，周师爷说西边两个土司知府架，只怕事情闹大了他们要备粮草呢。听说米店的主人已是去了湖广买米去了。”

第二日早上先教人将米仓打扫净，就先给了一张二百石地米票教胡三多去换了米来家。因买得多了，店家就有个主押着送货过来，素命款待他中饭，就教胡三多陪，两个人正吃酒间，小香就拿了米票过来，随问：“我们九爷昨儿可是去了你家。”

小紫萱想了想说不敢说，狄希陈：“想到就说，不怕妈妈生气。”

素也笑：“你们事各有各的长。都很好。长富还是要跟三多学学，一钱银虽少，几百石也有几十两呢，教店家沾了便宜去就可惜了。”

狄希陈也：“从来主人贤良，家人了坏事又不察的也多，等到事发再补救就晚了。还有一等弱的主人，教欺负的说话事教要看才脸呢。”

素笑：“这样。你且站一会，我因你久不来，教胡三多寻你去了。”

这两个买办退下去相互埋怨。胡三多说狄长富太贪心。狄长富说胡三多太多事，各自都指望明儿主人派他去办此事。还不敢大声音吵闹。

待小九来吃饭，素就问他现在米价如何。小九却从袖内又掏一张米票来，笑：“这是那个老婆吊死了的陈监生送来地五百，我跟周师爷偏手各是五十，今天去换过了，七钱五。”

素白了他一，也笑：“你说罢，妈妈哪里会生气。”

过了不过一香时。胡三多已是来了，素先问他米价如何。胡三多也：“米价跌了，要换银，店家说只得六钱一石。”素就叫了狄长富来。狄希陈微微笑：“你们两问的不是一个人罢。”狄长富忙笑：“俺问的是伙计，又没说县太爷家的，想来胡三多问地是老板。”

素迟疑：“这么着，我们就不好买多了，也罢，明儿买两百石米就是。”收了米票。

小紫萱方小心看妈妈脸：“前边叫个人去就罢了，再叫人去却是多此一举。”说完了躲藏到狄希陈后边伸看素并不生气反笑眯眯看着她，方拍拍跟狄希陈：“我说对了？”

待她走了，胡三多就笑不起来，那主问他，他也不敢说什么，老老实实照着小九换地价钱将银藏在几担上等米里送了上房与素看。素打发了闲人，与香两个开了箱称了数目收起。因胡三多识趣，命小香拿了五两银两个绸赏他，说他买的米好。自此家们方明

素就冲狄希陈笑笑，狄希陈：“怎么涨了？”

素过了半日打听得狄长富已在前边吃喝上了，又叫小杏叫了家里另一个买办胡三多。狄希陈已是带着女儿回来，见素前脚叫了人去打听，后边又找了人来说了同样一篇话，安排小桌门候他到了家直接领了来。狄希陈问小紫萱：“你娘在什么呢？”

那个主忙站起来笑：“去过。”小香就把几张米票丢给胡三多：“你可仔细了，办得好自会赏你。”