而我们又适逢华，两下好合，陪宿陪自不在话下。转，秋去冬来，老太爷病越发沉重，移驾养心斋，每日里由囡缘药，其余我们侍奉。那日用过晚膳，我与佳、囡缘在床前伺候。

：“八女中，宝芳为首，娘次之，九妹等皆为你二人首是瞻，故而事事要设想周全，杨家对你们有大恩，报答便是，但你们亦是我亲传弟，为师不允你们犯险更不可丢掉命！他日恩情得报后，我自会现引领你们！”

老太爷，只听老爷：“据我观察八女，各有特。宝芳沉稳练达为人可靠，应让她总揽内府事宜、金沙事宜、炼金事宜、金库事。娘心思缜密足智多谋，八女中容貌第一，且房术最，应让她负责收集情报、刺探军情。九妹情刚烈一丝不苟，让她担任武训总教习。

老太爷咳嗽两声：“现你已接手家业，此事虽大，但你亦可自作主张，单只一，各路关节需打通，务必周全。”老爷称是，后又谈及我们与冠臣、冠甲担当之事，老爷沉片刻：“儿有些想法，请示父亲。”

其三、对巧械、铁技有研究。他二十多岁便使清廷，任武官，说得利中文，家族中又有人专营兵工厂，咱们亦可通过他购买新式枪炮武，只是…这位老师傅也好如命，一晚不女便觉浑不适…呵呵…”老太爷认真听着，频频，听到最后也笑：“这不算缺，女天生便是男人玩，女好比吃饭拉屎，人之常情。”老爷：“父亲说得是！

在他后站着的便是杨念恩，二十，留着偏分发型，长脸小，刷眉憋鼻梁小嘴，两只睛时不时在我们上瞟。今日无事，用过晚膳老爷过来请安，见老太爷略显神，遂久坐片刻陪他谈心。

先聊些闲话，后述及家业，老太爷：“想咱杨家自我发迹，到今日才略有些气势，可偏偏现今时局动，国之元首犹如唱戏般换，你方唱罢我登场。

只是他不能在国内久留，一二年便要回去，听他讲，如今世界也甚不太平，欧洲的法兰西帝国、英吉利帝国常有犯之意，若有战事，他便要回去报效。

婉宁事认真，用心，让她担任军需官，军械总。囡缘格外向颇有人缘又通医术，可使她军医官。佳平易待人格温和，可任待补军领。

老太爷摇：“冠臣、冠甲虽经我亲自教导，但也仅堪堪一用，将来若有战事，征讨杀伐则还需她们…”说罢，用手指着我与囡缘等。

老太爷床边坐着一人，面白如玉，弯眉细，鼓鼻梁，元宝耳，中正，留着背，肤白皙，上锦缎棉袄，绣着双龙戏珠，下灰褂，足蹬底靴，这便是我家老爷，杨公左。

但毕竟不能尽其用！需知当初我本意便是效仿杨门老祖那十二女将！”此时囡缘献药，老爷接过来亲自喂老太爷喝下，药效发挥，老太爷似乎有些神。

我俩听了忙应：“是！谨遵恩师之命！”＊＊＊民国十五年，严氏夫人病故，转年三艳病故。老太爷连遭打击，甚为痛苦，一病不起，幸得老爷从海外归来，遂继承了正参领的职位并接手家业。家法，我们八女亦成为老爷近妾，他年纪虽比我们大，但正直壮年，力充沛。

本省亦不太平！各路匪患丛生，官府威严扫地，仅这崖州境内便有几匪，我儿守住家业已不容易，更何谈光大？我只可惜就得了你一，若有兄弟也可帮扶…”老爷：“现有冠臣、冠甲可用，父亲可放宽心。”

他本是德意志帝国黑森州劳恩家族成员，这劳恩家族乃德国贵族，好比咱们这的王爷，劳师德也是陆军军官学院毕业，算是我同门，只是年纪大我许多，此人有三样本事，其一、通西洋兵法。其二、通火炮之术。

我已命他每日在外府演武堂为宝芳等讲习西洋兵法，有‘步兵列队法’、‘步兵攻法’、‘战壕法’、‘骑兵突击法’、‘炮兵法’等…”老太爷：“此甚好！”老爷继续：“另外，据他所提议，改造队，革新军法，我已与他久议此事，算是有个眉目了，除此外，购买新式枪械火炮之事还需父亲应允。”

只听他问：“你带来的那个德国人叫什么劳…？”老爷笑：“他全名叫‘劳恩施耐德’，自己起了个中国名字‘劳师德’，谈及此人甚是了得！

老爷：“我知她们的本事，但现为我贴近妾，让她们征…我甚不舍。”老太爷摇：“此八女为贱婢，对内不过玩犹如家，对外则要使她们为咱杨家征战，你切不可贪恋，光大家业才是要务！”老爷听了沉不语，老太爷又：“她们好比咱家豢养的八只母老虎，陪侍陪寝作践自不在话下。