听说有人打听‘子午谷’下落，则绝不放过。据秦某风闻，半月来，已有三人丧命于那根黑竹竿之下。”

柳南江不禁心头大骇，惊问道：“何以会如此呢？”

秦羽烈道：“据秦某判断，‘子午谷’一地即为丑老人结庐之所，自然，那块地方一定也隐藏着某种秘密。”

柳南江失笑道：“如此说来，在下倒是万分侥幸了。”

秦羽烈微有惊诧之色，振策问道：“柳相公昨夕曾向丑老人打听过‘子午谷’的所在吗？”

柳南江点点头，道：“曾经向他动问。”

秦羽烈面上惊诧之色更浓，疾声问道：“他没有找你动手？”

柳南江道：“当时在下话一出口，他就勃始大怒声言，凡是查询‘子午谷’的人绝不放过。严辞命其徒儿欧阳玉纹动手拿人。”

秦羽烈追问道：“以后呢？”

柳南江不禁面临犹豫了，丑老人曾说与他师父旧日有约，而且识得柳南江身佩古剑名为“寒星”

因此，才偃兵息鼓放过了他，他犹豫着是否该将全部经过向秦羽烈合盘托出。

突然，他脑际灵光一闪，想起丑老人所说“如今江湖论谋不论剑，斗智不斗力”那句话，决定留些余地。

心意既决，立即朗朗答道：“说来堡主也许不信，在下只闪避了欧阳姑娘一招，那位丑老人就喝退门徒，教在下快走。”

秦羽烈频频颔首，道：“这位丑老人才能早年与令师互有交谊，从柳相公闪避的身法中看出相公的来历，故而有顾虑，所以才将相公放过。”

柳南江心头不禁暗骇，对方的心机真是细密而又敏捷！

秦羽烈又道：“柳相公此次前来中原，想必是专程前来查寻贵门遗室的，请问打算自哪一方面着手？”

柳南江微一沉吟，道：“在下打算先到‘子午谷’看究竟。”

一直静坐的秦茹慧这时突然插口道：“柳相公，请恕茹慧冒昧。家父方才说过，为寻访贵门遗宝，我们愿尽全力帮助。相公要先前往‘子午谷’一探究竟，自然要先查出‘子午谷’位于何处，这件事情也许异常艰巨。茹慧深愿与相公同行，顺便一访家母下落，再则也好与相公守望相助，不知相公愿意携带否？”

柳南江一时不知所措，道：“这…这…”秦茹慧娇媚笑面突地一收，语气幽幽地道：“如果相公执意不愿，茹慧就不能勉强了。”

柳南江剑眉紧蹙道：“并非在下不愿，而是男女同行，有所不便…”

秦羽烈朗朗笑道：“原来是这个缘故，柳相公大可不必如此拘泥。男女虽有别，然而武林中人分别却不大。尤其柳相公系出名门，为一坦荡君子，小女随行，秦某绝对放心得过。”

柳南江若执意不肯，又恐对方说自己小家子气，只得一点头，道：“堡主既如此说…”

秦茹慧迫不及待地抢口道：“柳相公答应了吗？”

柳南江淡淡一笑，道：“只要姑娘不怕苦，在下深愿有此良伴。”

秦茹慧欣然离座而起，盈盈拜道：“多谢柳相公。”

柳南江连忙起身还礼。

两人回座后，秦羽烈问道：“柳相公打算何时起程？”

柳南江一皱眉头，道：“原拟午间就要动身的，不意‘芙蓉仙子’纪缃绫与在下发生了一点小误会，可能还要在这曲江池畔盘桓数日。”

这时，总管公孙彤插口道：“请柳相公放宽心，这已着花外管事与芙蓉仙子传话，三月之内由本堡给她满意答覆。”

柳南江连连摇头，道：“此事怎能拖累贵堡，在下拟将事情查个水落石出，再作远行打算。”

公孙彤微微一笑，道：“若是柳相公相信，就交给老朽办吧！”

柳南江不知该如何拒绝对方，秦羽烈不禁插口问道：“到底是怎么回事？”

柳南江就将此事略述一遍，说到冒用请柬处，不禁有些腼腆。

秦羽烈听完后，沉吟一阵，道：“此事可大可小，很明显的是有人嫁祸。柳相公，这事就交给公孙总管去办吧。从大体上说，事因赛会而起，本堡有责任查明事实真象，论私情，秦某理应为相公代劳，相公干万不要因此而误了要事。”

这样一来，柳南江倒是不便这柜，只得抱拳向公孙彤一礼，道：“有劳公孙总管费心！”

公孙彤拎须笑道：“相公太客气了。”

秦羽烈道：“柳相公看来颇有倦容，散了吧！…”