道：“在下向不诳色，令郎及千金绝不加以危害，不过，在下真面目已露，尊驾是无法活命了！”

凌员外额上顿时滚汗如珠，骇然张目道：“你…？！”

走方郎中声冷如冰，道：“昔日杀人，今为人杀，正是天理昭彰，报应循环，凌见你认命了吧！”

语罢，暗劲疾吐，凌员外身躯一震，一道血箭夺口而吐。

凌员外心脉业已震断，犹自声嘶力竭地道：“匹夫无罪，你也…也…要…小…

心…啊…”走方即中呵呵狂笑，掩盖了死者微弱的话声。

狂笑声中，门外涌进六七个管家仆童。

走方郎中翻掌轻挥，这几个下人顿时口喷鲜血而亡。

走方郎中来到厨卞，正拟取火焚屋，以图灭迹，蓦然，一声嘹亮贯耳的佛号自大门外响起。

走方郎中闻声倏然变色，忙不迭地从后院纵出高墙，向城外逸去。

这时，前门走进一个年逾古稀的老和尚。

这老和尚连诵两声佛号，见无人出来招呼，遂直奔内院。进内院后，和尚目中神光四下一扫，立即直奔上房。一进上房，老和尚不由得连诵两声“阿弥陀佛”

老和尚行进榻前，捺下凌员外未闭的眼皮，喃喃道：“老衲有心度你，只惜晚来一步，看来，佛法虽无边，却难度无缘之人。”

老和尚又一一探视地上横陈之人，均已气绝多时，这方连诵几声佛号，黯然离去。

午末未初，曲江状元之游回后，一干仆僮才簇涌着凌少爷和凌小姐双双回到“七柳斋”

中。

当他们见到这猝然发生之事，顿时哭昏过去。

人死不能复生，后事极待处理，幸好，员外生前名声不坏，邻里之间，均全力帮忙。

两小幼稚心灵，蒙上一层悲哀，穿戴重孝，陪伴孤灯幽灵。

头七，二七，三七…一天一天地过去。

七七满的第二天，两小竟然双双失踪了。

光阴如白驹过隙，霎眼七年又过。

七年间，武林中尚称平静。

少林、武当、峨嵋、昆仑、崆峒、华山等六大门派显然已采取了高蹈自陷的闭关政策。

新起门派却如雨后春笋纷纷在武林中露头，其中不乏傲视武林之翘楚，且听下面这首歌谣：

“一曲映三月，

曲江起祥云，

岭南八彩凤，

剑国四游龙。“

第一句是指环绕于洞庭湖畔之水月、醉月、晓月等三大山庄而名。第二句则是指建于曲江池畔之“祥云堡”第三句所指为岭南“八凤园”的八位杰出裙钗，第四句则是代表了四个啸傲江湖的少年侠士，他们的剑术几已达到炉火纯青的境地。

自八月初开始，曲江小镇上即涌来了无数劲装疾服的武林大豪，小镇通往祥云堡口的那条宽敞的石板大道，更是自晨至暮，行人络绎不绝。原来祥云堡主要在仲秋之夜举办一次别开生面的武林群芳赛会。

请柬自七月上旬即已开始以快马、飞鸽传递，只要在江湖上稍有头脸的人，都收到了一份，即使那些有区域性之微小门户都未遗漏。这证明祥云堡主秦羽烈对人一视同仁，并无强弱贵贱之分，但是，有心人却不免敏感地觉得忧虑，因为从秦羽烈分发请柬的周祥看来，他对武林大势是了若指掌的。这其间，他必然下过功夫仔细调查。其目的何在？这就是有以为人忧心忡忡的原因。

请柬虽然分发得很广，但邀约的人数却有限制。毒门一派除了可以派一名女性参加赛会外，另外尚可推派代表一人与会观摩。不拘门派大小，门人多寡，都只以二人为限，超过恕不招待。

就这样，曲江池畔陡地热闹起来。