的机会。”

葛元宏道：“周兄常随师父走动，足迹遍及大江南北，可知什么人有此本领、手段，能调动不同门派的高手为他们效命？”

周福道：“这个属下想不起来，但大相公已经了然今宵的疑点，日后，追查起来，也方便不少，你见着老主人时，也许能问出一点眉目。”

葛元宏道：“怎么？你不和我们一起走了。”

周福道：“我要留下来，摸摸今夜来人的底子，再说，总要留下一个人收拾残局。”

谭家麒道：“对方人多势众，你一个人留下来，岂不是太危险么？”

周福笑一笑，道：“二相公放心，我不会和他照面，我要改扮易容，在暗中查访，想今宵来人的浩大声势，很难隐密行藏，属下相信不难摸出一点底子来…”轻轻咳了一声，接道：“我如是一切顺利，一月之内自会赶上九华山，如是不幸被他们看出来，自当以死报答老主人相救之恩，决不会留给他们一言半语。”

葛元宏道：“周福，你…”周福摇摇手阻上葛元宏说下去，接道：“大相公，你不用劝说我了，我心意已决，事实上，府中大变之后，也必需有人料理。”

葛元宏道：“好吧！你既然一定要留下，我也不再劝了，你多多珍重…”

放低了声音，接道：“你如找上九华山，请找玉虚观主，问我们的下落。”

周福点点头，道：“属下记下了，大相公是否已决定了？”

葛元宏道：“决定什么？”

周福道：“走旱路，还是水道？”

葛元宏沉吟了一阵，道：“走水路，带着小师弟，乘船而行，可使他少吃点苦，船中隐身，也较方便。”

周福叹息一声，道：“其实水道、旱路，都是一样，对方既能动员这多人手，水旱都会有眼线追兵，你们行动，要小心一些才好…”仰天一叹，道：“不过，我也不太担心你们，看今宵三更前后，那一阵出奇的黑暗，分明是上天有意帮助小主人逃脱此危，老实说，我走了几十年江湖，月黑风高的黑夜，见过不少，像刚才那一阵云气迷蒙的黑暗，我还是第一次见到…”

葛元宏接道：“那是一阵大雾…”

周福接道：“那该不是雾，雾散不了这样快，而且也不会那样黑，那该是一股低沉的云气，是雾气，也该是稀有的黑雾，不管怎么说，这是天助好人，才逼的他们亮起火把灯光，那无疑是告诉咱们逃避的路线，这些年来，我追随老主人行道江湖，看到那种仁侠的气度，实在是叫人佩服，数不清他做了多少好事，非不得已，决不肯妄伤一人，就算是十恶不赦的凶徒，至多也是废了他的武功，赠以银两，让他有一个重新做人的机会，如若是天不佑他，那就是皇天无眼…”

话到此处，忽生警觉，口气一变，道：“走，我送四位相公和小主人上船，如是赶上一阵顺风，天亮之前，可行出襄阳水面，也许就避过了他的眼线追踪。”

葛元宏道：“周兄说的是。”

周福说走就走，举步向外行去。

他熟悉地形，带几人单走捷径，不过顿饭工夫，已到湘江岸畔。

这正是秋汛之期，江水高涨，甚是湍急。

四更已过，云气消散大半，借水面反光，一眼间不见舟船。

周福低声说道：“几位相公在这里养养神，我去找船。”

任是葛元宏聪明绝世，但遇上了此等情形，也只有望着那滔滔江流发愁的份儿，一眼间，不见行船，此地又非码头，不知那周福到何处找船。

但江湖上事，有时间，阅历尤胜才智，周福去不过盏茶工夫匆匆行了过来，道：“走！大相公，快上船去。”

葛元宏等追在周福身后，沿岸下行百丈，果见一艘单桅帆船，泊在江岸。

周福道：“我已和船家谈好了，大相公一上船，他们就立时起锚行舟。”

葛元宏道：“周兄，你怎么知道这里有船？”

周福道：“再下百丈，有一处客货码头，如是属下没有几分把握，怎会带几位到此地来搭船？”

葛元宏道：“惭愧的很，我早该想到才是。”

周福低声说道：“这条船，常走汉水，是一艘以载人为主的客船，车、船、店、脚、衙，无罪也该杀，这几种人最势利，也最会见风转舷，多给他们一点银钱，减去不少麻烦，但不能叫他们摸清楚底子，说话留心一些…”

语声顿了一顿，道：“大相公才慧过人，用心想一想，不难明白江湖风险，小的不再多说了。”

葛元宏一抱拳，道：“你也多小心，我们在山上等你。”

周福道：“大相公沿途珍重，小的如能去，自会尽早赶去，快上船去吧！叫他们早些开船。”