沈放听了心下佩服，暗：老江湖到底有老江湖的作派。焦泗隐则更谨慎些，怕只王木和金和尚几人担不起这护镖大责，自己陪王木等人去了，却留下沈放、荆三娘及杜淮山三人先向醉颜阁去看看消息。

沈放一路上也觉杜淮山表面上为人虽冷，但事却细心周到。这时知杜淮山是有意说与自己，也就更加仔细听着。那杜淮山肚里简直是一活地理、把这一带何产何，可用于何，能产多少，一向如何支……一一来，知无不言，言无不尽，沈放自是也受益不浅，知自己一旦果然主理义军帐务、调各粮饷的话，这些话对自己必有助益。

三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步和沈放笑：“咱们先吃东西吧？”

沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。正想着，杜淮山已先拐了去，着淮上音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。三娘与沈放结发十年，对他心意熟知，一见他脸，就知他会错了意。低声笑：“他可不是为了节省。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局，最怕了别人的局，所以、一定要先探听探听那醉颜阁中的大致形势才肯前去。江湖险恶，说不上有什么事——看来，这舒城一带也不在他们势力范围之内的，否则不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了饭好有力气。”

到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。——只为这一带地巢湖，土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火宁静，没有太大的战事，所以连沈放讶异起江北还有如此富庶之地。距杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易先生他们苦心经营来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗梁，几年之间，这里已被筑成了河南义军最重要的粮仓。现在易先生过手的粮草倒有一小半是从这里提调来的。

——第二天一清早他们如杜淮山说的就动了，一路上走得急，披星带月，晓行夜宿，一人第三天一早就到了舒城。上了冻的车辙让车走在上面不免颠颇，但好在赶车的两人尽是老的车夫，又有临安镖局的一小伙，所以车在路上走得就一直还算顺畅。

杜淮山叹了气，心想：他还能有什么办法，特别是目下他这……一时没再说话，半晌、才对焦泗隐：“你一会儿去嘱咐王木他们一声，今晚大伙儿好好歇歇，把都喂好，明日一早大伙儿就都要起个绝早，不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能再让易先生久等。”

王木便看向杜淮山。杜淮山沉了下：“那也好——只是不知易先生到底有多急，咱不能让他久等。这样，你和金和尚带着镖车先找个客栈盘桓下来，顺便歇歇，我与沈兄夫妇先去醉颜阁看看。——这里虽平静，但毕竟还是官家之地，你们千万小心，留两人在客栈外候着，一有动静，急忙来报，免得敌手太时都被敌手缠住了脱不开。”

兄可有消息传来，易先生边到底怎样？”

那小孩儿笑：“那可是酒楼呀，你们这么多人，要住宿、该先去找客栈，那里可没有住宿的地方。”

舒城是个小城，一下来了这么多人，跟车看闹的小孩儿就一下呼啦啦地来了不少。王木抓住一个笑问：“醉颜阁怎么走呀？”

三娘也没想到这老儿人老、耳朵却灵着呢，脸微微一红，有些不好意思，见那杜淮山并没有见怪的意思，反些脱略稽的态度，知他没有生气，不由放下心来，暗：这老儿倒也不是光有一副沉脸，私下里还颇多可之。三人一起吃着，这小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那么急着赶

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沈放冲她一笑，心想，江湖上这些人情理、鬼域伎俩真都瞒不过自己这娘去。当下一牵三娘衣袖，了座。杜淮山那边也已嘱咐好，冲沈放笑：“本来沈兄不嫌我们淮北义军清苦，肯加盟相助，小老儿该好好请沈兄夫妇喝一杯的，但江湖鬼域，不得不防，反正我已是有名的老狐狸，一惯狡，这三碗面就算陪沈兄吃了个加盟酒吧，沈兄别嫌寒酸。”中说着，里却笑嘻嘻地看向三娘。

焦泗隐叹：“——还是缺人，‘十年’‘五更’俱有事在外，各有要务，家中只有小甘、小苦留守，连稼轩兄也已赴鄂北理楚将军之事。最近六安府中六合门主瞿老英雄又去世，六合门中大，危及淮南之盟。加上巢湖之帐纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银之，易先生实在不人，这事又太大，就亲去了。”

焦泗隐：“他只说如果顺利，叫咱们上把镖银押到江北舒城，他在那儿有人接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。”

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杜淮山一向凝静，这时不由也皱双眉，扼腕：“他这时还一个人门？那他的疾……”他明显的心中已烦无限，一只手绞住桌边上的纹，抬首望向门外天空中的冻云。浮云敝日，日影虽一些不见，但日边云红却也十分绚然。杜淮山望着望着，似乎心中就静了一静，重又恢复平和的气问：“易先生可有什么话留给咱们？”