李慕白听了，倒不为此事惋惜。只是想到自己

走蒋养房西，就见街上的行人益多，两旁的铺益加繁盛。李慕白见有人在街上骑著走，自己遂也上了，顺著大街一直往南走去。走过了西四牌楼，就看见对面远远有一座城楼，十分的巍峨壮丽，心说这一定就是顺治门了，于是一直走去。走了半天才了顺治门，然后再下去向人打听；原来那半截胡同已离此不远了。李慕白因为自觉得满面风霜，不便立刻去见表叔，遂就向人问附近哪边有店房？有人指告他说：“这条胡同叫赶驴市，一直往东就是西河沿，那儿有几十家店房呢！”

那人倒很和气。说：“这儿是德胜门大街，南半截胡同在顺治门外，离这儿可远啦！我要告诉你，我也找不著，你也找不著。脆你就一直往南走，那里有一条胡同，叫蒋养房；由蒋养房一直走，了西儿，就是新街；在那里往南就看见顺治门啦。可是看见虽然看见啦，要走可还得走十里地呢。”李慕白听这个人指手画脚地告诉了自己半天，自己还是不大明白，只得了声“有劳！”

李慕白遂就找到西河沿，看见那里真是店房不少。不过都是门大，比小县城里的县衙门还威风得多，挂著「仕宦行合”等等的金字招牌。李慕白心说：我又不是官的，这阔店房住不起；而且叫表叔知了，也必说自己太浪费。于是在附近找了一家小店房，字号叫元丰店。遂就去，把给店家，找了一间小房间。洗过脸，换上一褂，外罩青洋绉长衫，穿上一双薄底靴，上青纱小帽，手拿上一柄折扇。跟店家打听明白了往南半截胡同去的路径，遂就了店房，顺路走去。

李慕白等表婶落了座，自己才在旁边的板凳上坐下；就见祁主事仿佛不太兴似的，一手挥著鹅扇，一面说：“我在四年前，回家去过见你一次；现在你倒是比早先材了，可是瘦了，大概是你不常门的缘故。本来从去年你姑妈就托人带信来叫我给你找事，可是你知，我不过是一个小京官，虽说在刑里，可是我又不像别人那样会抓钱，所以名儿主事，其实穷得很。现在当朝的一般贵人，我也没有甚么来往；你又不是生员，没中过举，要想给你找差事，实在是不容易！”

截胡同，大概一定是得往南走了。可是北京城之大，要凭著自己瞎找，一定是找不到的。于是就向路上的的人去问。

了屏门，到客厅里。李慕白一看，屋里不过陈设几张榆木漆的桌椅，挂著几幅字画，并没有甚么富贵气象；李慕白就晓得自己表叔的居官一定很是清廉。那跟班请李慕白在这里生了一会儿，他就到北房里去回禀。待了一会儿，又到客厅来说：“老爷、太太请李少爷到上房去见。”

就牵到了德胜桥，又向人打听，才找到那蒋养房。

祁主事说一句，李慕白应一声是，同时心里十分难过。又听他表叔说：“好容易在前些日，里文案上死了一个先生，可以籍著这机会，补上一个人；恰巧我认得一个正往大名府有事，我就叫他带去一封信；本想你见了信就赶来，没想等了你半个多月你也不来，人家就补上人了。也算你时运不济，把这么好的一个机遇又放过去了？”

好容易才找到那南半截胡同。了胡同，打听到那祁主事的门首。一看是一个青脊的门楼，门框上钉著「善德堂祁”的红漆金字的心牌。李慕白晓得这是姑母家的堂号。看大门开著半扇，遂就上前打门。少时里面有人答应了一声，来了一个二十来岁，穿著月白大褂，黑纱坎肩的人。就问李慕白找谁？李慕白看这个人大概是表叔的跟班，遂就说：“我姓李，是从南来，这里的祁老爷是我的表叔。”那跟班的赶请安，笑着说：“原来你是李少爷。我们老爷跟太太这些日净盼著你呢。你请吧！”一面说著，一面在前带路，回：“南县的李少爷来了！”

尷钅桨渍酒鹕砝矗用手整了整衣服；就跟著那跟班的，恭恭谨谨地到了北房里；就见这屋里倒还华贵些。李慕白的表叔祁主事坐在一张乌木椅上；李慕白上前打躬，并说自己的叔父、婶母和姑母全都问表叔、表婶好。这时那祁主事的夫人杨氏也由里间来，说：““侄，你怎么这时候才来呀？几时起家里动的呀？”李慕白见问，不由脸上微红，说：“我倒是上月从家里来的；可是在半路上病了几天，所以今天早晨才城的。”祁主事说：“我看你脸上的颜就不好，你坐下吧！”