情至义尽，日后当行图报；小弟有事欲赴夔州一行，就此告别。”说完抱拳一礼。

三兄妹同声叫道：“云弟，你…”“小弟去意已决，请勿挂心，留在镖船，确是不便。再者，红货乃是产自青城的一株九叶灵芝，价值连城，就在那十二个包裹中的一个内。九叶灵芝，乃是武功至宝，武林朋友劫夺乃是常情，目下唯一可保无虑之方，就是追随那艘画肪左右下航。言尽于此，请自珍重。”

说完，大踏步入舱，众人全都呆住了。甘凤脱口惊叫“云弟，云…”她抢入舱中，半晌神态木然而出。

甘龙急问道：“三妹，他怎样了？”

“我入到他舱中，他已不见了。”姑娘滴下两行清泪，凄然又道：“一再警告我们的是他；尧龙岭假手哭书生击毙狂魔的是他；水中毙贼的是他；惊走金面魔的也是他。

这一路来，他受的委屈太多了。我们忝在邻居，共同相处十八年，竟不知他是盖世奇人，哥哥，我们好惭愧哪。”

甘虎惊问道：“三妹，你不是说笑吧？”

“说笑？二哥，你我都是瞎子，你我自命不凡，尧龙岭可曾发现哭书生隐身在旁？

可曾发现哭书生以一招击毙狂魔？可曾留意哭书生临行时的神色？刚才对敌之时，起初他在舵楼，后艄竟无一贼登船，还是他叫我发青磷弹揭破贼船的伪装，转眼间他便失踪。

最后贼人退去，我将他在水中救起，其实他在水中做了手脚。金面魔现身，他跟在我身后，确曾感到凛凛微风从我身后掠过，只是我该死不知而己。金面魔第二次上船，他持篙外出，他傻到不知死活么？非也！金面魔握住竹篙的神情，你们留意他浑身战抖么？

我那一剑他几乎没避开，金面魔如此脓包？大哥，听他的话，我们向画舱靠吧！”

甘龙问道：“他真走了？”甘凤答道：“真走了！只一瞬之间，蓦尔失踪，不信你去看吧。”

沈老爷子大踏步进舱，不久垂头丧气走出，满脸羞惭地说：“一切都是老朽不是，太无容人之量，将华小哥气走，老朽已无脸再留，请从此别。”

甘龙叹口气道：“沈师父，人孰无过？目下危机四伏，凶吉莫测，需人正殷之际，沈师父怎可一走了之？华兄弟不是有始无终之人，定是目下有事，急需离开，相信他不会责怪沈师父的，还请三思。二弟，叫他们将船向下靠，傍画肪左近系缆。”

船距画肪还有三五十丈，突然由上游箭似驶来十余艘梭形快艇，云阳城东，也响起数声凄厉的长啸，十余条人影快如闪电，齐向这儿射来。

画肪各中处绣幔低垂，微透灯光，这时，突然桅杆旁升起一盏淡红色的气死风灯，由一名穿白色宫装的少女高高擎起。少女之旁，屹立着一个高大的人影。

长空中响起一声慑人心魄的长啸，震得众人气血翻腾，耳膜欲裂，发自那高大人影之口。接着响着铿锵的嗓音：“诸位赶快离开，惊扰了夫人一个更次，还嫌不够么？你们真太不自量了。”

小艇有人问道：“阁下是谁？哪一位夫人敢如此托大？”

“阁下还不配动问夫人的来历。老夫嘛，名不见经传，夔州艾敬，草字如虹，够了吧？”

小艇一一转向，纷纷划走了。

沈老爷子低声说道：“夔州追风剑客艾如虹，难怪！”

甘龙心中惴惴，向乃弟不安地附耳说道：“这恶魔也是不好惹的人物，云弟怎要我们靠他下航？”

甘虎答道：“云弟恐另有用意，大概那位夫人才是主人。”

岸上的十余人略一迟疑，欲进不敢，欲退不舍。

追风剑客又道：“诸位是不想走了，难道还要老夫再请么？”语气极为不悦。

十余个黑形似乎一震，倏然退去。

第二天，画舫直至日上三竿，方徐徐解缆，舫上操舟之人，全是虎背熊腰，相貌英俊的年轻人。

甘龙的船，也缓缓解缆，迢迢紧随。午间，画舫泊于夔州，码头上等候着十余乘轿，舟一停妥，暖轿逐一载客，然后向城东蜂拥而去。暖轿所经处，奇香扑鼻。

甘龙遵逸云所嘱，距画舫三十丈左右下碇。入暮时分，有一名小四打扮的人，送来一封书信亲交甘龙后走了。

甘龙心中忐忑，打开一看，原来是逸云的手书，大意是说，画舫在夔州约有三五日逗留，嘱暗中准备金蝉脱壳之计，在三峡之日，可将红货于宜昌暗换小舟，先放武昌交镖，大船始终追随画肋，可保无虞云云。

甘龙暗中与二弟三妹计议，先行守秘，暗中准备救生小艇，预定一出三峡即由甘虎和甘凤两人，率五名水性特佳的趟子手，驾小艇脱身，以暗镖疾放湖广交镖。

逸云确是另有发现，同时他已将画舫的内情，瞧出了少许端倪，认为画肪主人，与恩人方家夫妇有关，所以决定独自行动，以免碍手碍脚。