胡彬忍不住留心打量他，皆因好奇心大起，今次刘牢之派刘裕到边荒来，胡彬认为本是多此一举，因为前线军情的重责，一向由他负责，自闻得苻南下，他早侦骑尽，多这么一个人，本起不到任何作用，何况此多二十来岁，经验肯定不足。不过他却并不敢小觑他，因为刘裕似是带着一与生俱来的沉着自信，令人到他日后必非池中之。

桓冲仍没有看他，摇：“阵前易帅，岂是智者所为。且北府诸将怎肯心服，更让抗敌大计成一团，徒令小人如司者趁机起哄，来个混摸鱼，此事绝不可行。”

胡彬忍不住试探：“刘裕你对边荒的情况是否熟悉呢？”

桓冲中等材，貌相朴实古拙，今年六十一岁，鼻、额骨，目光审慎定，外型并不引人注目，但却予人稳重的良好印像。

桓玄微一错愕，不过他一向尊敬桓冲，不敢稍逆于他，只好勉压下澎沸内的怒火，答：“已抵上游建平城，另有一军驻襄，成犄角之势，威胁江陵，我已加派兵防守宜都、竟陵两城，若秦人敢攻打任何一城，我们在竟陵的大军可从路迅速赴援。”

桓玄移往桓冲旁，双目寒芒闪闪，冷然：“大哥怎可听天由命？凭你一言九鼎的份量，只须大哥，我立即率兵到建康晋见圣上，痛陈利害，说不定可令圣上回心转意，那方是万民之福。”

刘裕只是比一般人稍的度，生得方脸大耳，结实壮，相貌堂堂，双目神藏而不外，双掌特别宽厚，虽没有作态，总给人暗某充满爆炸的惊人力量的奇异觉。

刘裕神冷静的微一，不亢不卑的：“下属确曾多次奉命到过边荒探听消息。”

桓冲仍是凝望窗外初冬的景，像没有听到他的说话般油然：“苻从蜀顺而来的师军，目下情况如何？”

桓玄与桓冲对视片晌，言又止，终一言不发的忿然去了。

桓玄大恨：“大哥！我们桓家绝不可一错再错，当年爹已要求晋窒为他行“九锡”禅让之礼，若非谢安、王坦之等一意拖延，爹早坐上皇位，天下再不是司氏的天下，而是我桓氏的天下。只恨爹不久病逝，大哥又无心皇座，现在…”

船上全是寿镇将胡彬的亲兵，因刘牢之千叮万嘱，此事必须保持最机密，不得漏丝毫风声，任务只为送一个人到颖，至于有何目的，以胡彬前线重将的份地位，仍给蒙在鼓里。最气人的是派来的小小裨将刘裕亦对他守如瓶，不肯透端倪，而与他见面后所说的话加起来不到十句。

两人是同父异母的兄弟，桓冲居长，桓玄居少，可是外貌、长相、脾无一相同。

桓玄不忿的：“我当然清楚，可是有大哥镇守荆州，扬州便稳如泰山，我只不过想为朝廷尽心尽力。看！谢安用的全是他谢家的人，统帅是谢石，先锋督军是谢玄和谢琰，我有那一方面此不上他们，自十六岁开始我已领军抗敌，立下无数汗功劳。现在苻秦大军压境，谢安仍是我行我素，继续放任清谈。我承认谢安确是朝廷石，可是在军事上他却幼稚如童蒙，前线诸将，多乏作战经验，加上众寡悬殊，后果不难设想，我辈将为亡国之了！”

桓冲沉声：“若让这两支敌军汇合，顺直攻建康，小弟你会有甚么后果？”

夜幕低垂下，一艘战船从寿开，循淝北上，淮后改向西行，逆朝颖与淮接的颖驶去。

桓冲也叹了一气，似乎有些儿同意桓玄的说法，苦笑：“正是因大军压境，所以我们别无选择。谢安或许不如你想像般的不济事，谢玄更是有勇有谋的勇将。小弟！好好助我守稳荆州，其他惟有看我大晋的气数。”

桓冲终于朝他瞧来，双目神光闪闪，大喝：“闭嘴！现在晋室需要的不是内争而是团结，我们只有好本份，方或不致沦为亡国之。你给我回宜都，若有闪失，休怪我桓冲不顾兄弟之情。立即！”

胡彬和刘裕立在船，后者正光闪闪的打量淮北岸的形势。

桓玄比乃兄年轻三十多年，刚过二十七岁，长相比实际年龄更要年轻，神采奕奕，五官端正，可是那对在比例上小了一却长而窄的睛，总令他带邪异的气质，又像赋予他某神秘的力量。而他超乎常人的额，清楚显示他的聪明和才智。他比桓冲大半个，型修颀匀称，肤皙白如玉，有桓冲欠缺那一透骨而来，世家望族弟的众禀赋。加上一华丽的武士服，腰佩的名刀“断玉寒”，确有慑人的魅力。