苏无锡的一家读书人家子弟。江浙文风素盛，他自然也是“束发受书”，他又天资聪颖，十来岁时，四书五经已很是琅琅上口。他的先生、父母都以为凭他的本事，一定可以“青云直上”了，谁知不然，他一连考了好几次秀才都没有考中，到他父母双亡，他也二十岁了，还是得不到半点功名，原来他家业并不是什么有钱人家，无钱无势，文章纵好；却不入主考之眼。入主考眼里的是有贝之财，而不是无贝之才。

他父亲死时，还叫他继续应考，他父亲人虽将死：而望儿子取“功名”的心境还没有死。不料，到他服满之后，再考一次，他自己的功名之心却先自死了。原来就是这次考试，发生了一桩科场大笑话。那次三场考罢，榜发下来，巍巍高中的新解元名叫“夏器通”，而上官瑾则仍旧是名落孙山，榜上无名。

上官瑾屡试不第，虽然多了一次失望，倒还未觉得十分难过：只是他很奇怪，今科的新解元，何以会被夏器通这小子中了？

夏器通在他们那样“后补秀才”中是有名的“大不通”，平时写的文章，叫上宫瑾改，上官瑾也有无从改起之感，所以上官瑾常常笑亘器通道：“别人的文章，掷地有金石声：而你的文章，其声却当如‘高山滚鼓’，不通！不通1”不通！”

不通之人可以高中还不奇怪，奇怪的是夏器通也是个穷小子。家境虽比上官瑾略好，也不见得会有钱贿赂主考。既无有贝之“财”，又无无贝之“才”，却会高中解元，这真令上官瑾百思不碍其解。去问他，他傻笑着说：“上官老兄，你我都没钱孝敬考试官，而我中了，你没中，那当然是我的文章比你好！‘高山滚鼓’的佳评，要转送给你了。”把上官瑾气得做声不得，狼狈而逃！

看官，你道这夏器通如何会中？其中却有一段令人喷饭的故事。原来那位派到江苏无锡的主考官，得到外放，自然十分欢喜，他临行前，自然要到省中各大官处拜谢，最后也最郑重的是去拜见抚台（一省之长）。这位主考官是抚台亲自提拔的。拜见时他毕恭毕敬。请求“训诲”那抚台大人，也客套他说了几句什么“无锡文风素盛，老兄得天下英才而育之，不亦乐乎”之类。说了几句之后，抚台大人突然起立，皱着眉头，悄悄行过一边。他以为抚台大人有什么“私己话”要说。急忙过去，附耳待听吩咐，只听得抚台大人道：“无他，下气通耳！”

原来那位抚台大人，昨晚吃翅席吃得滞了，肚里不消化，会客时，忽地一阵疼痛，急忙避过一边。放了一个臭屁！那主考赶去同时，他不好意思，但又一时想不出什么话来敷衍，反正对着下属，也就不加掩饰，直说出来，告诉他这是“下气通”（放屁的文雅用语）。不料主考听错了音，牢牢记着“夏器通”这个名字。他以为这个“夏器通”一定是和抚台大人有亲密关系的人，否则不会只给他一个人说人情。他到无锡主考，一查诸生的卷，果然有一个人叫做“夏器通”，他连卷也没看，就给他中了个解元。夏器通父母给儿子取这个名字原是勉励儿子成为“通品”之意（器是器皿，能成一个器皿也就是说这个人有出息的意思，所以“器通”这个名字：含有“通品”之意）。做梦也没有想到这个名字竟因与“下气通”谐音，而果然有“出息”中了解元了。

主考取中夏器通后，夏器通当然要去拜见。一见，主考就拉着他的手问：“世兄，和抚台大人究竟是怎么个渊源？”夏器通干蹬着眼，结结巴巴说不出话。主考见他这副模样，非常纳罕，怎的抚台大人所“特别关照”的人竟然象个白痴？在他的想象中，这人应该是个裘马翩翩的显贵少年、五陵公子，不料却是这副寒蠢相！

不过既是抚台所关照的人，不管他是不是白痴，自己给他高中解元，总算是给抚台大人“办了事”，主考心想，这回该更得到抚台的赏识了。

不料他回到省城，谒见抚台，报告道：“大人所关照的‘夏器通’，卑职已给他高中解元了。”抚台竟瞪大眼睛；连问：“你说什么？你‘关照’了什么人？”

主考以为抚台善忘，轻声提醒他道“卑职辞行那天，临别时间大人有什么吩咐，大人不是说‘无他’夏器通耳，吗？”

抚台想了一想，不禁棒腹大笑，他对着下属无所顾忌，就率性告诉他道“你真糊涂，我说的是‘下气通’，‘上孟’‘下孟’的‘下’，‘夭地有正气’的‘气’，‘通达人情’的‘通’，你该知道是什么事情了吧？”

主考吃了个大闷棍，退出来后直气得吹须瞪眼。原来抚台大人放了个臭屁，自己就把“下气通”当成“夏器通”如果不是这个误会，一个解元，起码可卖上千两银子！这番平白失了个大财星，心里越想越气；不免对同僚泄露出来，大怨其笨。