也知坐地起价原是不该，可是小人老母病重，家中已无积蓄，唯有指望靠着房基多讨些药钱。刘大人那里，还请先生美言几句。”他一步一拱手，退出门去了。

舒秀才将手帕包放在桌上，展开一看，里边是两锭一两的银子。舒秀才将其中一锭纳入怀中，另一锭便留在桌上，起身道：“各位兄弟分了吧。”便离了偏堂。

又回到书房，壶中残茶已凉得透了，舒秀才以口相就，嘴对嘴地喝了个干净，只觉得口舌生津，精神一振。他的公事已经处理完了，到书架上翻了翻，实在没什么想看的书，便负手在床前看着天上流云飞鸟，懒懒出神，因心中关注前边七爪堂的交涉，不自觉的便想到午间那两个人来。

这时因为事情过去得久了，心中那些突兀的惊恐已自淡去，再回想当时情景就有了些不同。那男子虽然消沉落泊，但眼皮掀起时，双目亮如闪电，仿佛直要看穿人的心肺，口中所骂的言辞，似乎也不无道理；那女子容颜秀丽，可是修眉尖颔，唇边总带着些嘲弄般的冷笑，举手投足间英气逼人。这两人的行状，与他平日所见的七爪堂江湖汉子颇有不同，可是那不同却在他嘴边就是说不出来，只觉得似乎极为吸引，让他这时想起，竟难以因那当街的羞辱再去厌恨他们，反而生出亲近之意。

不知不觉便到了申时，刘大人转回来，舒秀才连忙起身相迎，将王富的一两银子奉上，道：“王富与人争房，其情可悯，大人明察。”刘大人伸手接过，在手里掂一掂，塞入袖中，道：“关黑虎酉时在珍馐楼摆了酒，你也来吧。”舒秀才应道：“是。”想了想，道“我回家说一声？”

刘大人漠然道：“随你。那你就自己去，酉时，莫迟到了。”舒秀才连声答应，收拾一下书房，急匆匆赶回家去了。

舒秀才的家坐落于城北郊，地方算得上偏僻，与衙门之间快走约有两盏茶的路程，家中老父尚在，母亲却于两年前病逝。舒秀才成亲九载，妻子罗氏温柔贤淑，堂前一双儿女，女儿小英八岁，男孩儿小杰五岁。两个孩子见舒秀才回来，大呼小叫，上来抱着他的脖子打吊儿。

舒秀才呵呵大笑将两个孩子悠了个圈，这才将他们扯开。屋里罗氏迎出来，舒秀才笑道：“今晚不用等我吃饭了，衙门里有饭局。”罗氏正笑着，闻言一愣，道：“那你两个朋友怎么办？人家大老远来了……”

舒秀才也是一愣：“朋友？”

只听里屋有人笑道：“大嫂，不妨事，我们两个坐坐就走的。”听声音却耳熟。舒秀才越发纳闷，急忙进去看时，只见屋中老父正陪着二人饮茶。那两人一为女子，一身淡青的衣裙，一是男人，身上的衣服虽然干净，但破破烂烂，双手上更纠缠着布条。仔细一看，赫然竟是日间酒楼上痛打周七的一女一丐。只不过那乞丐却不知何时已洗净了衣服，也修面绾发了，瞧来除了衣裳破烂些，倒也是仪表堂堂的样子。

舒秀才只觉得腿一软，不明白这两位煞星为何不肯放过自己，竟穷追至此。那边那乞丐却已站起来，上前一步抱住舒秀才，大笑道：“舒大哥，可想煞小弟了！”于他耳边轻道“我不惹麻烦，你别生事。”

舒秀才战战兢兢，敷衍道：“你……你们怎么来了……你没提前说一声……”那乞丐放开了他，大笑道：“一别经年，正好我与义妹重过兰州，因此来与舒大哥一见。恰好大哥不在，便与老伯聊了两句。老人家刚才还说道，舒大哥自幼便有经世报国之才，代言苍生之志。原来舒大哥如今困顿兰州，也只是权宜之计罢了。”这一番谎话说得极为利索，只是目光闪烁，说到舒秀才的抱负时，似满是嘲弄。