只这碗茶他怎的会知他可儿？其理却不可解。只见他举门来，又用小手巾儿抹了抹碗边儿，走到大爷跟前，用双手端着茶盘翅儿，倒把俩胳膊往两旁一撬，才递过去。原故，为得是防主人一时伸手一接，有个不留神，手碰了手。这大约也是安太太平日排来的规矩。大爷接过茶去，他又退了两步，这才找补着请了方才没得请的那个安。大爷是“父母之所亦之，父母之所敬亦敬之”，远远儿的哈着腰儿虚伸了一伸手，说：“起来，起来。”这才回过去喝了那碗茶。那长儿一旁等接过茶碗来，才退去。这段神情儿，想来还是那时候的世家弟、家生女儿的排场，今则不然。今则不然，又是怎的个情形呢？不消提起。

张太太也“杀为黍”的给他那位老爷备了顿饭。这日，里边正是舅太太给外外接场，他阖家就借此补庆中秋。接着连日人来人往，安公也去拜了两天客。

正说：“他两场都来的早，这场想来也该来了。”说话间，只见茶房儿老尤跟前一个七八岁的孩叫作麻儿的，从外跑来，向华嬷嬷：“华，大爷回来了！”

一时，果听得公到家。安太太便合两个媳妇：“你们俩院接接去，这是个大礼儿。”两个连忙往外走。恰好铃儿、柳条儿两个都不在跟前，长儿便赶上：“别忙，大的台阶，等才招护着儿罢。”说着，便跟了金、玉姊妹迎到当院里。公已了二门，他两个今日却得了话了，迎着夫婿问了三个字，说：“回来了？”公惦着见父母，也不及回答，只略一招呼，便忙着上台阶儿。这一忙，把长儿的一个安也给耽搁了。他了屋，见过父母，又见了舅母、岳母。安太太虽合儿不过十日之别，便像有许多话要说，此时自然得让老爷开谈。便听老爷说：“回来了，三场居然平稳，很好。”公只有答应。老爷又：“你的场稿我看过了，倒难为你。二场便宜了，你本是习《礼记》专经的，五个题目都还容易作。”因问：“三场呢？”公连忙从怀里掏稿来送过去。

老爷看着稿这个当儿，太太、舅太太、张太太才问长问短。太太几乎要把儿这几天的吃喝拉撒睡都问到了。公一一答应，又笑：“都好将就，就只喝不得，没地方见大秽。”太太：“那可怎么好呢？”亲家太太又问：“难连个粪缸也没有？”公：“倒不是没有。第一场到了第三天，就难了；再到了第三场的第三天，连那号筒的前半路都有了味儿了。没法儿，我憋到了场才走动的。”太太“啧啧”了两声，皱着眉：“你听听，敢则这么苦呢！”安老爷便：“然则带兵呢？成日里卧不安枕，不甘味，又将如何？”舅太太说：“不是姑老爷一说话我就要掰文儿，难兵就忙的连个厕也顾不得上吗？”老爷只说：“一个人不读书，再合他讲不清的。”因又问公看见几篇文章，公一一答应了。

金、玉姊妹两个正在那里给婆婆、舅母装烟，那位亲家太太是惯下来了，总是自己一袋烟，丫拿过香盘去。

众房考都晓得二方的文章向来是专讲枯谈艰涩一路的，所以发此议论。但是文章是件有定评的公，所谓“羽檄飞书用杖皋，文典册用相如”，怎好拿着天下的才情就自己的围范？大家心里都窃

不一时，张亲家老爷也回来，安老夫妻迎着他过乏。他坐谈了一刻，便过女儿房中去。安老爷因他也须到家歇息歇息，便说：“过日再备酌奉请。”随又带了公亲自过去乏。

话分两。书中下这边，踅回来再整贡院里衡鉴堂那三位主考。却说他三位自八月初六日在午门听宣见，钦闱，便一面吩咐家中照例封门回避，自己立刻从午门了贡院。那些十八房同考官以至内帘各官，也随着去关防起来。

言归正传。却说安公此时才得腾嘴来，把程师爷并他丈人不同来的原故回明，又问了父亲近日的起居，周旋了一阵舅母、岳母。安老爷：“你也闹了这几天了，歇歇儿去罢。”公又说了几句闲话，才退来。

太太才叫了声“长儿”早听得长儿在外间答应了声“嗻”，说：“才倒了来了！”便见他一只手儿的举了一碗熬得透痢⒌玫讲焕洳蝗取⑽铝故手小⒖煽诙的普洱茶来。

安太太接过烟去，说：“你们也跟了去罢。”他姊妹一时还有些不好意思，只笑着答应。太太：“这有甚么脸上下不来的？我告诉你们，作了个妇，夫妻之间这个大礼儿断错不得；错了，人家倒要笑话。”二人才答应去了。及至到了自己屋里，小夫妻三个自然也有一番仪节情致，不待烦琐。

那时离榜还有半月光景，这半月之中，凡是下场的，最好过，也最不好过。好过的是，磨盾三年，算完了一桩大事，且得消闲几日。不好过的是，得场来，看着谁脸上都像个中的，只疑心自己不像；回来再把自己的诗文摹拟摹拟，却也不作孙山外想，及至看了人家的，便觉得自己某不及他，某句不及他警人。方寸中是顷刻楼台，顷刻灰烬，转消闲得不耐烦。安公更是个要好的人，何况他心里还比人多着好几层心事！觉得望着放榜那个日，更有个挨一刻似一夏的光景。只这等挨来挨去，风雨人，也就重节近。

老爷：“你的场文章，几个相好的也必要看的，闲一闲抄来，那文章却还见得人。”太太是听了个儿在场里摸不着好喝，便问丫们：“怎么也不会给你大爷倒碗茶儿来呀？”说着，便叫：“长儿。”

接着便有顺天府尹捧到钦命题目。三位主考拆了封，十八位房官一齐上堂，打躬参见，就请示主考的意旨：这科要中那一路的文章，以凭遵奉去取。那位大主考方老先生便先开说：“方今朝廷正在整饬文风，自然要向清真雅正一路取真才。若止靠着才气，摭些陈言，便不好滥竽充数了。”那一位方公也附会：“此论是极。近科的文章本也华靡过甚，我们既奉命来此，若不趁着实的洗伐一番，伊于胡底？诸公就把这话奉为准绳罢。”那位旗员主考也随着人云亦云。

列公，你看这位老孺人，可谓“父母之心，无所不至”那知有这位惯疼儿的慈母，就有那个善主人的丫鬟。