掌门弟子多数是大弟子，但也不一定就是大弟子，例如谷中莲以前就是在同辈之中，位居最末的小师妹，却做了掌门弟子的。如今谷中莲这么说法，即是在他一入门之时，就先立定他做掌门人了。不管以后江海天还收多少徒弟，那些徒弟是否才能胜过于他。

叶凌风心里是喜出望外，神情却是极惶恐，讷讷说道：“这个、这个，…我看掌门弟子之位，还是留待光夏师弟的好。他是汉人，而且是大英雄李文成的遗孤。再不然还有晓芙师妹呢。”

江海天哈哈笑道：“你师母所说正合我心，你不必谦让了，光夏我是答应了收他为徒，但还不知是否有师徒的缘份呢，何况他年纪也还太小。至于你的师妹，哈哈，她是个只知淘气的小姑娘，决不能让她做掌门人的。”

叶凌风自是欢喜无限，忙再叩头感谢师恩。萧志远却是有点儿奇怪，暗自寻思：“叶贤弟一向与我说话，都是痛恨清廷，恨不得早日驱除鞑掳，恢复中华的，听他的口气，谁也想不到他竟然不是汉人！”不过，萧志远虽是有点奇怪，但想到叶凌风是与他“志同道合”，他以“半个汉人”的身份，而能与汉人同仇敌忾，萧志远也自高兴，便不再去深思了。

这时叶凌风已正式做了江海天的“开山大弟子”，而且江海天还预先立了他做掌门人，萧志远更是为他庆幸，便与冷铁樵一同上来向他道贺。

叶凌风道：“萧大哥，你是我师父的同一班辈，我不敢高攀，今后可要改过称呼，叫你做萧大叔了。”萧志远哈哈笑道：“你与我结义在先，拜师在后，各有各的交情，你何必如此拘泥什么班辈？”江海天也像他师父金世遗一样的脾气，对一些小节，乃是随随便便的人，当下也便笑道：“这也不错，江湖上各交各的，你的萧大哥既是一番好意，我也就随便你们怎样称呼了。”

萧志远本是与冷铣樵约好，一同回乡，助他叔父小金川寨主冷天禄举义的，但一来他是初次来到江家，江海天自是想挽留他多住几天：二来他受了李文成的托孤之命，李文成的孩子还未找回，他也放心不下，好在江南祖孙临走之时，已经说过三天之后，便可回来，萧志远便决意再留三大，等到江南、江晓芙回来之后，碍到确切的消息，然后离开。

哪知过了三天，江南祖孙俩，竟都是未见回来。他们骑的是日行千里的骏马，以行程而论，到德州一个来回，加上沿途投递拜帖的一些耽搁，三天也应该够了。

江海天根据情理推断，虽然明知他们决无遇险之理，也不免有点忧虑，但他心想：“爹爹是个喜欢热闹，爱交朋友的人，他到了德州，可能是给丐帮的朋友留下了。芙儿第一次出门，在他爷爷庇护之下，说不定也是想在外面多玩几天。”于是他和妻子商量之后，决定再等三天，若还不见他们回来，他再自己亲自出马寻找。萧、冷二人碰上这个意外，也只好决定再在江家耽搁三天。第二个三大又过去了，在最后那天的晚上，已是三更时分，江海天忧心忡忡，正在与萧、冷二人在客厅聚谈，忽听得门外马嘶，江海天大喜道：“他们回来了！”全家人都急不可待，出去迎接，这晚正是月圆之夜，月色很好，只见只有江南一人骑马回来！

江海天吃了一惊，连忙问道：“爹爹，你，你只是一人回来么？”江南吃惊更甚，跳下马来便道：“怎么芙儿还未回来？我以为她早已回来了？”江海天本来挂虑女儿，但怕父亲心里不安，反而安慰他道：“芙儿也未必就是出了什么事情，她武功胜于那个女贼，又有宝剑宝甲，而且一路之上，还有咱们的朋友，只怕她在哪位世叔怕的家中留下了。”

江南神情惶恐，讷讷说道“这个，这个…”他平时最爱说话，这时却似担着很重的心事，结结巴巴他说不出来。江海天情知凶多吉少，强作镇定，说道：“爹爹，你在路上碰到什么事情，进屋子里慢慢再说。”

江海天替父亲拉过那匹坐骑，正要把它拉入马厩，谷中莲忽地“咦”了一声，说道：“爹爹，你这匹坐骑怎的换了？”