叶凌风早已料到他有此一问，也早已编好了说辞，当下便即等：“今年初，小弟单行走江湖，发现有人暗地跟踪，那一晚我在一家小客店投宿，临时心血来，换了一同房间，那间客房后来也租去了。

叶凌风叹了气，说：“我后悔得了不得，早知如此，我也不该搬房，累这客人为我送命了。我也真不明白，我与他素不相识，他却为何要对我暗下毒手？”萧志远“这有什么不明白的？这恶贼不是要专门对付反清义士的吗？想心是你不够谨慎，给他识破行藏，故而要来杀你领功了。贤弟，你这一次搬房

冷铁樵：“听说他是在襄府失手被擒的。当时那位襄知府，名字我已想不起了，只知他是个两榜的士，和这位叶兄弟同一个姓，虽是文官，手下却很有几位能人，有人说他本人也练有独门武功，不过从不显，也无人知他的浅。

叶凌风放下了心上的一块石，想：“幸而他们也是知得不很详细。”有个大官和叶凌风同姓，这并不稀奇，萧志远也不放在心上，问：“后来怎样？”

叶凌风：“小弟是全仗涵虚长手相助，否则只怕早已毙在这恶贼掌下了，还焉能杀得了他？”他说话倒谦虚，但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。

冷铁樵：“不错，就是他了。”接着说逍：“这件案过后，褚元俨然成为黑上的霸主，大约过了四五年光景，江湖上突然不见此人，有人传他是为了躲避仇，故而销声匿迹：有人传他已发了大财，故而金盆洗手，作富家翁去了。其实两者俱都不是。”

听说这褚元就是他率领手下，亲自擒获的。”涵虚忽：“这位叶知府是否就是现在官居陕甘总督的叶少奇？”冷铁樵：“这个我就不大清楚了。当时我年纪还小，只是从祖父与客人的闲谈中听到一鳞半爪，长可是知此事？”涵虚：“我是个家人，这等秘密事情哪会传到我的耳朵里？我不过是猜想而已。

冷铁樵：“二十年前，黑上有个大名鼎鼎的独脚大盗，外号人称‘七步追魂手’褚元，便是此人。”萧志远：“哦，原来他就是昔年在齐鲁上，单掌击毙十三家寨主的那个七步追魂手褚元。”这是二十年前震惊绿林的火井事件，当时萧志远还是个十余岁的童，听他祖父说过此事。

涵虚人这时才放下心上的石，暗自想：“原来这人就是七步追魂手褚元，冷铁樵亦已证实了他是朝廷鹰犬，这么说来，叶凌风倒没有杀错了人。要不然我的罪孽可就大了。”

萧志远：“两者俱都不是，那么他销声匿迹是为了什么？”冷铁樵：“他哪里是自甘于销声匿迹，而是不得不然，他被官府拿获，夫监牢里去了。”萧志远诧：“他那么大的本领，也被官府活擒？是个什么官儿，能为倒是不小呀！”

冷铁樵：“后来听说这褚元被那姓叶的官儿收服，摇一变，变为专门对付江湖义士的朝廷鹰爪，起初在这姓叶的手下当差，后来一路升，屡得保举，到了清的带刀侍卫，但仍是不时奉命在江湖上朝廷的暗探。有一年他来到小金川，被家叔知，联合了几家寨主，前往除他，陌路相逢，一场恶战，他被家叔斫了一刀，家叔这边的一个寨主也毙在他的掌下。这恶贼武功确是，虽被斫了一刀，仍然给他逃了。想不到今日他在这儿现，却死在叶兄弟的剑下！叶兄弟，你给江湖除了一害，可当真是可喜可贺哪！”

“我倒并非料到定有祸事发生，只不过心有所疑，多作一层防备总是好些，哪知恶贼当晚果然来下毒手，我幸亏搬了房间，侥幸得以逃过，却连累那个客人为我送了命。当晚午夜时分，我正自心绪不宁，忽听得一声惨叫，正是从我原来要住的那间房间发，店里的伙计和客人都给惊醒，我也随同大伙察看，只见那个客人气息已绝，衣撕裂，瞠上印有个掌印，现七颗鲜明的红。”冷铁樵：“这正是七步朱砂掌的杀人标志！叶兄弟，你当真是好险哪！”

萧志远：“贤弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名来历，却怎地和他结下了梁。”

知涵虚人对他似有所疑，这活实是说给涵虚听的。涵虚不作一语，默然如有所思。

叶凌风得这姓冷的帮腔，自以为已解除了涵虚的疑心，但却又不能不又添了一重心事“这姓冷的不知知了多少？”故此时凌风假作不知这怪客的姓名来历，却让那姓冷的先说。

因为如今官居位者，只有这位陕甘总督是姓叶的。”