只道他剑法纵强，内力却不强，心下不禁忖道：以我八人之力，莫非还不能胜他？”

八个人同样的心思想法，又自对望一眼，大弟子莫不屈冷冷道：“朋友要见家师，得先闯过我兄弟这一关！”语声未了“呛啷”几声清响，八柄长剑已自出鞘，这八人非但拔剑奇迅，动作更是整齐划一，但见青芒闪动，如墙如网，一般江湖豪杰，见了他师兄弟这一手拔剑的功夫，已将色变！

白袍人目中却又露出不屑之色，突然后退几步，只见剑光一闪，立刻回鞘，拔剑、挥剑、插剑，三个动作一要眼已完成。等到清平门八弟子定睛去瞧时，他手中已多了段枯枝，原来他方才一拔剑，便已削下这段枯枝，只听他缓缓道：“拿去给你师傅瞧！”转身远远走开，经到树下一方青石上，不言不动，似已入定。

八人面面相觑，心里俱都莫名其妙，莫不屈拾起那段枯枝，道：“这…这算什么！”二弟子金不畏道：“莫非这厮怕了咱们？”此人身高八尺，背阔三停，是条不折不扣的莽汉，三弟子公孙不智沉吟道：“此事绝不简单，咱们不如先去面禀师父！”此人身形瘦小，最工心计，白三空为他取名“不智”之意，便是要他为人多往宽厚处想，少动些心智。

莫不屈瞧了那自袍人一眼，额首道：“正该拿去给师父瞧瞧。”拍门闪身而入，自三空一瞧他神色，便知白袍怪容到了，面容骤然一变，道：“在哪里？”

莫不屈道：“在外面，他不敢与弟子们动手，又不敢闯进来，却削了段枯枝，要弟子拿来给师父瞧。”

白三空双眉紧皱，接过枯枝，起先随意瞧了几眼，然后目光突然瞬出不瞬地凝注在那枯枝切口上，竞看得呆住了。

莫不屈见他师父面上忽而微笑，似是深有会心，十分赞赏，忽而凝重，似是心头恐惧，不能自已，到后来手掌竟微微颤抖起来。莫不屈越看越奇怪，忍不住道：“师父可要弟子们去将他打发了？”

白三空面色一沉，怒道：“你八个人想要送死么？”莫不屈道：“但…”自三空道：“他是不屑与你等动手，否则你八人此刻焉有命在？”莫不屈垂头不敢说话，心里却甚是不服。白三空叹道：“枉你学武多年，还是这样有眼无珠，去，去唤你师弟们进来。”

莫不屈嗫嚅着道：“但那厮…”白三空怒道：“他若要进来，你们谁拦得住？他既在相候，便莫要怕他闯进来…敞开大门…”莫不屈怎敢不听，当下敞开大门，将七弟子一齐唤入。那白袍人却仍不言不动，坐在树下，嘴角边轻蔑之色越来越是浓重。

白三空走入内堂，提笔写了封书信，将那段枯枝，也封在信中，八大弟子守候在旁，但见他们的师父，面色更见沉重黯然，手持信封，默然良久，门外天色渐黯，一条黑衣大汉蹑手蹑足，掌灯而入。

灯火闪动，白三空向八大弟子各各瞧了一眼，突然叱道：“跪下！”八大弟子呆了一呆，跪满一地。

白三空道：“本门第三戒是什么？”自三空门下戒律精严，众弟子想也不想，齐声道：“师令如山，违者天诛！”自三空沉声道：“今日一战，为师无论生死胜负，你等都万万不可出手！”

众弟子哗然，纷纷道：“但你老人家…”白三空怒吨一声，压下了众弟子之言，道：“此乃师令，违者天诛！你们还要说什么？”八大弟子齐地垂首，不敢则声。白三空道：“为师今日若是战死，自不顾以下七人，可分别往投少林、武当、蛾眉、点苍、峻峭、华山、淮阳七大门派，这七派掌门人，与为师俱有友谊，必将收容你等，你七人只要专心学武，别的事都可不必去管，只有你…唉！”

他目光转向八弟子中最幼一人胡不愁，叹道：“只有你却是责任重大，此后只怕极少安宁之日，如此重任，不知你可承担得了？”胡不愁道：“弟子尽力去做…”只见他头大身短，额角开阔，面上纵然未笑，也带着几分笑意，一张嘴平日吃饭的时候多，说话的时候少，在白门八大弟子中，看来本最无用，莫不屈等七人见到师父竟将最重的责任交托于他，惧是愤愤不平。

莫不屈忍不住道：“师父若有重任，不妨交给弟子或是公孙三弟…”白三空面色一沉，叱道：“这里没有你说话之地，退开去！”将手中信封交给胡不愁，沉声道：“今日为师若败，你速至后院，将宝儿带走，寻着这信封上所写之地，将宝儿与书信一齐交给收信的人，再听他吩咐。”