匪悉数斩首，共计六百九十八人。在咱们府中饮酒的五十八名头目的首级，为父已派人送上京城向皇上覆命。”

“六百九十八人？”范惜光倒抽了一口凉气。他瞧着父亲，父亲的脸略显疲惫外并无异样，他却感到一股冷冽的寒意自脚底直冒上来。

范知恩微叹道：“当然，为父也知这六百九十八人中并非个个罪该致死，但皇上早有旨意，梅花帮为祸极大，恶名昭著，为表朝廷除恶剿匪之决心，务必斩草除根，为父若是手软，恐怕反会让皇上见疑。你可知王左安勾结的盗匪是谁？便是这梅花帮啊！皇上愤恨切齿，钦命为父任布政使当日，便下了剿除梅花帮的特旨，为父所用的迷香和下在你合卺酒中的迷药便均为皇上御赐。”

范惜光淡淡道：“原来爹命我去云客山娶亲，其实却是为了索梅花帮六百九十八条性命。那么老蔡叔呢，他救过我，救过爹，况且早就退出了江湖。”范知恩正色道：“爹是朝廷命官，不懂什么是退出江湖，只知他曾犯案累累，便须接受朝廷律法的处置。他对我父子确实有恩，但大义当前，爹不能因私废公，不过此后每年祭日，爹会给他烧香浇奠。”

范惜光失神的眼睛中慢慢淌下两行泪水，再无言语。范知恩怜惜地道：“孩子，你怎么不问问梅姑娘？”范惜光轻轻道：“她活着我就活，她死了我就死，何必多问？”

范知恩闭上眼，长长一声叹息，半晌方睁开眼睛，道：“梅嫣是个好姑娘，继任帮主不过半年有余，手上亦无血案大案，王左安勾结梅花帮为非作歹时，尚是她爹梅亭山的帮主。不过，她跟咱们不是同道人，也理解不了朝廷和为父的苦心，若是放任她去，我父子必将死无葬身之地，因此，爹将她秘密囚禁起来，只须不让人知道她曾是梅花帮帮主，性命便可无虞，若你想见她，待你冷静下来，为父即可带你前去。”

半个时辰后，范惜光见到了梅嫣。梅嫣单独关押在一间死囚牢房中，幽暗的光线勾勒出一个清泠泠的剪影。她低垂的头一动不动，凌乱的长发拂过前胸后背，委落在草垫上。她的囚衣染满暗色的血污，两条钉在石壁上的粗大铁链残暴地穿过她柔弱的双肩。她那曾经让范惜光目眩神迷的双手，象两朵枯萎的兰花，一只摊在蜷曲的腿上，一只半陷入乱草堆中。

眼泪一滴滴滑过范惜光脸庞，落在脚下冰硬的石板上。或许是这眼泪滴落的声音惊动了梅嫣，她缓缓抬起头来，这时范惜光才看见，她的两边脸颊各烙了一个大大的“犯”字，因新烙不久，肌肤红肿糜烂，其惨不堪。然而那双眼睛的确是梅嫣的，它们在接触到范惜光的一瞬间陡然亮了起来，如烈火，如寒冰，如刀锋，如冷电，让范惜光浑身颤抖，刻骨铭心，永世难忘！

忽然，她蜷缩的身体象鸟翼一样张开并前扑，满头长发因这一扑而猛地激扬飞舞起来，双手朝着牢门外的范惜光箕张着，挥舞着，扭挫着。然而，铁链阻住了她的扑击之势，肩上洞穿的地方鲜血汩汩流淌。她绝望地含混不清地叫嚷起来，声音凄厉嘶哑，跟着一口口水重重唾在他脸上。

一缕血腥味钻入他鼻腔，他再也无法停留，大叫一声，冲出了牢狱。