木环境。因此如若不是走到近前，谁也料不到树木深处，竟有屋舍。

屋子四周不断有白衣佩剑之人，往来巡逡，见到了端木芙和崔阿伯，无不恭敬地躬身行礼。

端本芙上前轻叩门环，里面传来一阵苍劲清越的声音，道：“两位请进来。”

端木芙推门而入，但见屋内陈设得甚是清雅，灯光明亮，而那云床上盘膝趺坐看一个形貌清古的老道人，更使这间屋子饶有隐逸空灵的情致。那老道人眼皮一抬，双眸亮如寒星，在端木芙面上打个转，微微稽首行礼。端木芙敛衽回了一礼，走近云床。崔阿伯迅即拿了一张椅，放在床边，让她坐下。自己则扶杖站在一侧。

端木芙道：“程老仙长乃系武当掌门真人，身份高隆，在武林之中，如泰山北斗，无人不闻风景仰。

奴家今夜冒渎仙驾，请到此地来，实有不敬之嫌。还望老仙长海量包涵。”

程守缺冷静如常，面色全无变化，徐徐道：“小姐好说了，贫道这次下山，亲眼得观武林中出了叁位年轻艺高的绝代奇士，实在不虚此行。小姐乃是其中的一位，贫道愿聆教义，那得说到冒渎二字？”

端木芙道：“程老仙长过奖了，奴家一艺未通，如何敢与剑后、刀君相提并论呢？”

程真人道：“小姐与他们两位是各有所长，堪称一时瑜亮，尤其小姐在淮阴的中西对抗大会上，指挥天下群雄，那一份智惹与勇气，古今名将亦是无人可及。”

崔阿伯听得程真人盛赞端木芙，不由得眉开眼笑，欢喜非常，插口道：“程真人身份崇隆，不是轻易说出夸赞之言的人。既然是这说，我家小姐，那是足足可以与刀君、剑后媲美的了。”

程真人道：“正是如此，以端木小姐这等绝代奇，古今罕有，贫道说句笑话，假如贫道有一个像端木小姐的女儿或徒弟，那真是足慰平生，虽死无憾了！这个笑话略嫌粗俗，望两位不要见怪。”

崔阿白呵呵而笑，道：“不怪！不怪！老朽得以服侍小姐这般人，也一直觉得很光荣呢！”

端木芙微微一笑，心想：“这位外貌肃冷深沉的程真人，真料不到比广闻大师还要高明些，叁言两语中，已博得崔阿伯的莫大好感了”

她礼貌地表示道谢他夸赞这一节，然后沉默无语，静静的注视看这个仙姿清奇的老道人。过了一会，程真人神色之间，全无异状。一望而知，他修养功夫已到了炉火纯青的境界。

虽然在这等奇异的处境中，但假如端木芙不开口，他一定有足够的耐性等下去。那怕是十年八年之久，对他亦全无分别一般。

崔阿伯佩服地点点头，首先打破沉默，道：“老仙长好深厚的修养功夫”

程守缺真人道：“这也算不得什！贫道出家数十载，早已心如止水，无复扬波。又如木石之物，冥顽不灵，此是修道人持守的功夫，何足为奇！”

端木芙道：“话虽如此，但程真人德高望重，身为武当派掌门人，自然有许多事情，未能视若浮云敝屣的。”

程真人道：“小姐这话，真是一语中的，贫道深感盛名之累，有过于邪魔外道的侵扰。

因是之故，贫道近年以来，极力摆脱敝派事务，不负实际责任。如今若是有机会的话，贫道即可还我闲云野鹤之身了。”

端木芙道：“这样说来，程真人竟是以掌门的宝座为莫大负累了！但您想把这副担子交与别人，谈何容易？”

程真人道：“天下无难事，只怕志不坚。贫道最近已把担子交出。因此之故，贫道就算在这儿滞留一年半载，敝派亦不致于发生不安的现像。”

端木芙沉吟一下，猝然间道：“·程真人，您下山之时，可曾听到过奴家这个人？”

程真人坦然道：“当然听到了。”