大为惊愕，神色仓惶。

恨天居士微笑拱手道：“二位仙隐人间，被在下等打扰了！”

那男的迟疑良久，才回了一拱道：“愚夫妇居此十余载，从无外人相访，是以一时失态，惹得各位见笑了，各位的游兴真高…”

恨天居士道：“昆仑山上常积雪，在下等并不知有此仙境，哪会有这等兴趣，隆冬登昆仑，非痴即傻了…”

男的脸色一变道：“原来各位是专程来此的，但不知有何贵干？”

恨天居士微笑道：“在下等来寻一样东西。”

那男的反而脸色一宽，平和地道：“各位要寻什么东西？”

恨天居士平静地道：“这事等一下再谈，能先请教贵夫妇高姓大名吗？”

男子迟疑片刻才道：“兄弟向飘然，这是拙荆易静。”

恨天居士作了一揖道：“在下原姓杖，目前却以恨天居士为名，此为在下的两个从人，东方未明、祝家华冒昧前来，打扰良多！”

向飘然微笑道：“哪里！哪里，林泉无主宾，愚夫妇不过先入而已。”

恨天居士道：“先人即为主，贤夫妇在此的一番经营，足见高雅胸怀，尤其是刚才欣闻俩歌互答，弥足款羡。”

向飘然红着脸笑道：“几句俚词，不过是愚夫妇用来消遣的，实不堪入高明法耳，难得佳客远来。娘子，麻烦你整治点菜看待客。”

易静答应一声向屋里走去，恨天居士连忙谦谢道：“不敢当！怎能麻烦大嫂，让我这脾子去吧。”

向飘然笑道：“不要紧，愚夫妇居此十几年，从无外人到访，实在也寂寞得很，难得有居士这般雅士前来，应该好好招待一下。”

说着拉开椅子请大家入座，一面又忙着搬出许多水果道：“山中不产茶，各位用些水果解渴吧。”

大家谦谢一番，掂起几个葡萄，边吃边赞。

向飘然等了一会才又问道：“此地只有些山果草药，但不知居士来寻找何物？”

恨天居士微咳一声道：“雪苓！”

向飘然释然微笑道：“这东西寻常得很，后山遍处都是，兄弟一会儿就可带各位任意采摘，不过列位甘冒风雪，就为了寻这东西吗？”

恨天居士微笑道：“雪苓产处甚多，在下等自然无须冒险到昆仑山顶来。”

向飘然点头道：“是呀！居士还要寻别的东西吗？”

恨天居士道：“没有了！就是雪苓，不过要成形雪苓。”

向飘然一愕道：“成形雪另是什么样子的？”

恨天居士望他一眼道：“成形雪苓没有一定形状，它是久年雪苓，得天地灵气之钟，幻形不定，也许是一头小兔，也许是一匹小马。”

向飘然失声道：“原来是这回事，那么白儿是雪灵所化的了。”

恨天居士脸色一动道：“白儿是什么东西？”

向飘然自知失言，嗫嚅半晌才道：“白儿是一个小孩子，只有五六寸高。”

恨天居士神色一展道：“居然幻成人形了，那最少有万年以上的气候。”

向飘然怔忡地道：“居士要把它如何处置？”

恨天居士道：“先要寻得它的原根，然后以竹刀挖起，取出其中的汁液，盛在玉瓶中，这类神物最忌金铁之器，一触则灵气全失。”

向飘然颤着声音道：“那不是死了吗？”

恨天居士漠然道：“自然是死了，不过它的汁液却有无限妙用。”

向飘然脸上浮起一层痛苦的神色，恨天居士微异道：“向兄有什么困难之处？”

向飘然低声道：“愚夫妇在前年才发现它，一直将它当作山中的精怪，因为它不害人，对愚夫妇也不避忌，互相处得很好…”至此他又换了一种哀求的语调道：“请居士别伤害它吧！愚夫妇山居寂寞，尤其是拙荆，几乎将它当作自己的子女一般…”

恨天居士略顿才道：“原来它与贤夫妇有如此深厚的感情，这倒不能相强！”

向飘然大喜道：“多谢居士！”

东方未明与蝴蝶红脸上俱都浮起迷惘之色，但是他们摸不清恨天居士的真正意向，不敢乱发言论。

恨天居士默然片刻，忽然改变一种凄苦的声调叹道：“庄贤弟啊！只能怪你命太薄了！”

向飘然脸色大变，突声道：“居士说些什么？”

恨天居士神色凄苦地道：“在下在路上认识一个少年人，名叫庄泉，相交莫逆，结为手足兄弟，谁知他不慎被毒蛇咬了一口…”

向飘然神色紧张地问道：“什么蛇？”

恨天居士道：“五步追魂蛇，其毒无比，中人无救，幸而在下略精歧黄，用药止住他的伤势，只有成形雪苓才能救得了他。”

向飘然继续紧张地问道：“居士的那位义弟是何处人氏？”