要烧水呢！”

秀莲却笑着向那婆子，婆子只得接过碗来，喝了两口，秀莲才将碗涮了涮，自己倒了一碗水。

那男子又进屋来了，他先瞧了瞧秀莲身旁放著的双刀，然后就说闲话，先说：“雨真下大了，怕今天不能走了。”又问：“大嫂，你由哪里来呀？现在要往甚么地方去呀？办甚么事去呀？”

秀莲就说：“我由开封府来，因为家里没有甚么人，可又出了点事情。我有一个胞兄在山西潞州作买卖，我现在就是打算过太行山，到那里去找他。”

婆子点头赞叹道：“大嫂你真有本事。一个人骑著马，就敢走这么远的路，可真少有。”

秀莲假意叹道：“没有法子，谁叫事情遇在身上，不得不这样。好在我身旁带著刀，强人见了我，也不敢劫我。”

那男子似乎有点惊慌，他又问：“大嫂你一定很会武艺吧？”

秀莲答道：“略会一点，因为我们家里早先是镖行的。”

那男子忽然又说：“县里前些日子来了个穿红衣裳红裤子的姑娘，听说也有一身好本事呢。”

秀莲听了这话，却觉得很新奇，暗想：江湖上莫非还有这样子的人吗？刚要细问，那男子又说：“这股路上倒是很平静，没有其么打劫人的事。姑娘你放心，在这儿住一夜，明天再过山不迟。”

秀莲问：“我听人说，太行山上有强盗，前两天有一个骑著枣红色大马的姓孙的镖头，走在山下都被强盗劫了，可有这件事吗？”

那男子听了，先是一怔，复来又摇头说：“没有，没有！太行山早先倒有强盗，可是官人办得严，强盗们就搬家了。大嫂你说的那个人，前两天我在门口也瞧见他了。离著远，模样我没看清楚，就是马碓是枣红色的，他就是一个人走路，平平安安地过山去了。”

秀莲听了，确知孙正礼已来到此处。但是，他既已来到了几天，为甚么没听说他与山上的强盗交起手来？为甚么孙正礼没有下落呢？因此心里更不放心。

少时，那男子出屋去了，秀莲又喝了一碗水，便与那婆子闲谈，才知道这婆子的丈夫叫纪六，在此世居多年，早先田地也很多，现在却穷了。她丈夫只仗著在城里卖力气挣点钱，有时也上山去砍点柴。

说了一会，那婆子也出屋去了。秀莲就一个人在屋里拥被闷坐，听著屋外的箫寥的秋雨，心中却想着孙正礼的事情，十分不放心，恨不得立刻就冒雨策马上山，寻著铁棒汤雄和紫毛虎张庆那些人，大斗一场，并向他们问出孙正礼的下落。

因为外面下著雨，天很快地就昏了，不知不觉已到了晚间，那婆子烧了玉米面的饼子，连一盘玉米粥，都给秀莲送过来，秀莲闻了闻，倒还没有其么异味，进就放心地吃下去，并想果然这纪家夫妇若都是很好的人，自己明天走的时间，倒要多酬谢他们点钱。

饭后，婆子把碗收拾起来，秀莲就问道：“你们不是在这屋里歇吗？”

婆子摇头说：“不，我们是在那屋里睡，这间屋子就是留给客住的，我不住的，我们当家的有两个兄弟，常在这里住，现在他们都出去作买卖去了。”

秀莲点了点头。婆子出屋之后，秀莲就将屋门闭上，上了关插。她听了听外面的雨点虽渐微弱，但是寒风却吹得更紧，窗上的破只沙沙地响，像败叶一般。

秀莲心中警惕著，暗想在这山下的荒村之中，风雨夜深，像自己这孤身女客，实在是危险。何况那纪老六始终不说山上有强人，未免可疑。

因此秀莲就连鞋也不脱，掩被躺在炕上，双刀抽出，放在身畔。屋中虽然黑洞洞地连一盏灯也没有，但纸窗上却作苍白色。外面除了风雨筝落叶声，还有自己的那匹马时时用蹄子敲地声，大约它是冷了，也饿了。不知不觉秀莲就迷离睡去，但她虽是睡，却也很警醒。

也不知睡了多少时候，忽然在梦里听见外面发生一点响声，她立刻打了一个冷战，睁开眼，坐起来，手也按在刀柄上，侧身向外细听。

只听院中的脚步声，并且声音杂乱，秀莲气极了，暗道：“果然在这山下住的没有好人！”她随手握刀，轻轻跳下炕去，走到窗前伏下身。只见那纸窗此时已现出苍白色，大概天色将明了。

听得窗外的声音越来越近，少时就有个黑脑袋扒著窗子往里来瞧。

秀莲气愤极了，挺身站起，手握双刀，向外忿忿地问道：“甚么人？你们打算怎么样？”外面的黑脑袋听了屋里的声音，就赶紧退回去了。

秀莲却“吧”地一声把门开了，只见院中站有四五个人，手里全有钢刀。