苏探晴所住之位于船尾，三人穿过甲板往船走去。他们所乘的这条船宽达十余丈，有三层，足可坐五百余人，船上还设有箭楼与炮塔，十足是一个可移动的小型堡垒，只是为防官府纠查，炮塔中的大炮都已拆去。苏探晴瞧得咋不已，心想淡莲谷为天下第一大帮炎五大势力之一，果是气势非凡。原来当初永乐皇帝在金陵即位后，开始了与其侄建文帝争霸的三年“靖难之役”，这些炮船都是当年大明师所有，平定四海后，这些船便被改为民用，后来永乐皇帝迁都北平，炎便买下这些船只以供己用。

苏探晴这才明白为何刚才那些女弟见到自己那般模样，想必柳淡莲这火爆早将自己与梅红袖的“亲事”告诉了全船人，面上大是尴尬。只是既然撞见了，无论如何也不能装视而不见，

苏探晴还礼：“不敢当，两位姑娘怎么称呼？”

白服女声一笑：“我叫易素霄。”又指着那位青衫女：“她叫宁碧月。”

苏探晴听林纯病重，急忙要去看她。

苏探晴连忙：“不用麻烦两位姑娘，小弟自己找去便可。”

易素霄：“她住在船舱，由我们带苏公去吧。”

柳淡莲忽探过，压低声音：“苏公可否对我明说，你替摇陵堂事是否是暗中奉了郭护法的命令？”

柳淡莲：“还有五六天便可到金陵，你未复也不便直接去见郭护法，便先在淡莲谷休息几天，顺便也好与红袖拜堂成亲……”

苏探晴一呆，心想怪不得自己醒来时觉得自己满嘴血腥味，原来竟是梅红袖割破手腕将鲜血送自己腹中，又是动又有些惊悸，一时喃喃说不话来。

苏探晴一皱眉：“梅姑娘只是为了救我才下了‘凝怨盅’，柳谷主不要误会。”

苏探晴一呆，听柳淡莲刚才一番话虽无敌意，其实仍是对自己怀有戒心，易素霄与宁碧月名为照顾实为监视。宁碧月瞧起来还好说话些，易素霄却分明是六亲不认，只好摇苦笑，任两人亦步亦趋地跟着自己。心想若真是由淡莲谷一路“护送”去金陵见郭宜秋，实与“解押”无异，在气势上已是输了一筹，更莫说去执行刺杀行动。暗暗打定主意有机会便逃，也可免得与梅红袖“拜堂成亲”只是如今自己武功未复，又是在船上，易素霄与宁碧月两大手的跟随下，哪还有逃脱的机会？

苏探晴半天未回过神来，想不到柳淡莲急至此，不由分说便给自己订下亲事，真是不可理喻，不由在心中大骂柳淡莲这个自己嫁不去的老姑娘。略一定神，又惦记着林纯病重，起舱去找她。

淡莲谷大多是女弟，各穿劲服短装，扎丝巾，解锚掌舵倒也不见慌。苏探晴注意到那些女弟瞧见自己后皆是神情异样，暗自指指说笑不休，他生洒脱，只这些女孩少见男，也还不以为意。

柳淡莲怒：“江湖儿女才不要那么多讲究，此事便由我作主，你答应也得答应，不答应也得答应，日后你若要再娶林姑娘也由你，反正红袖必须是正妻。”说罢不理目瞪呆的苏探晴，转房而去。

苏探晴吃了一惊：“柳谷主何有此问？”

苏探晴听说过这两人皆是“莲九剑”中的女手，：“听说林姑娘病重，小弟去看望，却不知她住在什么地方？”

柳淡莲怒：“她模样不漂亮么？格不温婉么？我刚才看见她手腕上有新伤，必是怕神虫在你内作祟，以自己的鲜血相伺，你这没良心的小怎可说这话？”

苏探晴见柳淡莲对郭宜秋信心十足，心想这位炎二号人虽是行事低调，江湖名声远不如炎盟主“侠刀”洪狂，甚至比起顾凌云等人亦逊不少，但在炎中却是极有声望。

苏探晴被柳淡莲说得哭笑不得：“这事岂可勉？”

苏探晴又问到林纯的情况，才知林纯被擒后柳淡莲本要立刻派人通知摇陵堂换人，却被梅红袖苦苦劝住，到第二日收到郭宜秋的秘令后便不再为难她。只是林纯却病倒了，不退，这几日都在船上静养。

宁碧月淡淡：“谷主严令我们不可离开苏公半步，不要说去找林姑娘，就算是苏公要方便一下，我们也只好在外面等候。”易素霄掩而笑。

才一门，两名女早等在外面，一人白服，一人青衫，对苏探晴一福：“苏公尚未康复，谷主令我二人照顾苏公起居。”

柳淡莲沉声：“红袖与我虽非一母所生，但我十年前离开苗疆时便只有她跟着我，这些年来生死比亲生妹亦要亲上几分。她既然瞧上了你，便是你的福气，我不你与那林纯有什么纠葛，总之决不能对不起我妹。”

苏探晴心中奇怪，他不但未见过郭宜秋，此次去金陵还负暗刺他的命令，实在想不透柳淡莲为何有如此想法？难是从郭宜秋的行事中瞧了什么？不过却不能在柳淡莲面前自己并不知情，不然这一路上怕要大吃苦，当下糊，心想等见到了郭宜秋或许便有分晓。

转过船舱，忽见十几步外一位女婷婷俏立于船，正是梅红袖。两人不料在此撞见，远远对视皆是一怔。宁碧月吃吃一笑，对苏探晴低声：“若是想和红袖说话，我们两人可以不顾谷主的命令暂时回避一下，给苏公行个方便。”

一个小女如何斗得过铁湔与摇陵堂，等救顾凌云后便回到苗疆，再不中原武林的事情。但现在知郭护法既已手，我再无所惧，迟早要找铁湔算算这一笔帐。”

苏探晴大惊：“我与梅姑娘只是初见，岂可贸然成亲？”

柳淡莲神秘一笑：“我虽并未参与郭护法的计划，但想来应该如此，不然他为何要早早传下秘令，不许炎中人在路上伤害苏公与林姑娘？昨日又下一秘令，让我护送你与林姑娘到月庄。起初我还以为他怕了摇陵堂，不敢得罪擎风侯派的使者，现在想来，郭护法定是早有计划。”

柳淡莲将苏探晴的关切之意瞧在里，忽长长一叹，面上现一丝忧：“苏公对我那痴心的妹妹可有意么？”