段虚寸眼望天穹，面色如常，心中却是思潮起伏，百念丛生。

边尘散，胡马乱，笙歌舞，衣冠楚。大明经了几十载的开国盛世，刀影渐止，剑光隐市，武林也仿似沉寂了许多。

然而江湖中人从来不受约束，如何耐得起这数年的太平。说来也奇，从前帮派割据、你争我夺时人人自危，巴不得早日有明君一统江山，还江湖一个和平；而待得朱元璋一统天下后，将张士诚、陈友谅等武林大豪逐一击溃后，江湖上群龙无首，偏又生出了更多的事来。

武林中岂可一日无主。于是，六年前武当俗家大弟子“侠刀”洪狂在金陵府登高一呼，立时便集结了当时江南最大的几派势力，成立了炎阳道。起初炎阳道不过是江南武林的一个盟会，但由于“侠刀”洪狂一向素有侠名，更是有武当派这个大后台，加上江南武林的全力支持，引得各地的帮派组织纷纷投靠，这数年间江湖上最风光的便莫过于金陵府的炎阳道。后来炎阳道的声势越来越大，各路人马越来越多，去芜存精之下，年初便以五股最大的势力为主重新扩建了炎阳道，分立五堂。这五堂是：宜秋楼、凌云寨，渡微阁，淡莲谷，弄月庄。而郭宜秋，顾凌云，刘渡微，柳淡莲，萧弄月这五个人也成了炎阳道的五大护法，江湖人合称其为“秋云微淡月”

千古金陵，帝王旧州，皓月明空，炎阳当道。

初时朝廷对此尚是睁只眼闭只眼，虽说江湖不比朝廷，却也必须有他的一套原则与规矩。成立了炎阳道严格划分了各地方帮派门墙的势力范围，大家各自紧守一方，互不相关，也少了许多的争执。然而时日一久，炎阳道的势力越来越大，北达塞外，南抵岭南，几已覆盖全国，再加上五大势力的成立，俨然成了一个江湖上的小王国，终令朝廷警惕。

那大明的开国之君朱元璋就是江湖出身，如何不明白这些绿林豪杰的力量足可兴亡江山的道理，是以才登上帝位后便对武林大开杀戒，并一再告诫后人宁松边关亦要紧防江湖。明成祖在金陵即位后，一意励精图治，外征内剿，欲实现其“天下共主”的雄心，对身处金陵府的炎阳道多有借重之处，亦任其势力膨胀，三年前永乐十八年明成祖迁都北平后，渐不满炎阳道势力坐大，虽以太子监驻金陵府，却仍难释戒心。二年前明成祖一声令下，派原本就是江湖出身的擎风侯在洛阳成立摇陵堂，着力培养与炎阳道对抗的势力。

只观摇陵堂的名字，就已可看出与金陵府的炎阳道势不两立。而江湖人刀头添血的日子过得久了，谁不想博个好功名以正出身！为朝廷所支持的摇陵堂在江湖上虽是成立不久，却也自是有其强大的吸引力，一时亦有许多江湖豪杰竞相投奔，与炎阳道对峙而立。

初时摇陵堂羽翼未丰，尚对炎阳道摆出谦恭的姿态，时日一久，势力此消彼长，双方终于日渐交恶，已是势成水火，再难相容。

而这一次，身为摇陵堂断续二先生之一的段虚寸等得就是来自炎阳道的一份“寿礼”！

蹄音由远而近，在暗夜中显得犹为震耳。

安砚生虽是摇陵堂三主之一，却也不甚清楚这个一向号称智计无双段虚寸的谋略，听得蹄音杂乱，唯恐有敌，当下便要跳出阻喝。

段虚寸抬手止住安砚生，面呈微笑：“安兄不必惊慌，你可知来的人是谁么？”

蹄音更近，顺着风雪直灌入在场数十人的耳中。眼利的人已可看见是一匹黑马载着一位灰衣人飞驰而来。

安砚生并不是如他外貌那般粗豪，眼见灰衣骑者渐近，并不惊慌迎上。仔细想了想段虚寸的话，仍是不明所以，轻声道：“请先生明示。”

灰衣人的身影已在数十丈外，座下黑马一声哀鸣，终于不支倒毙。灰衣人一跃而起，望都不望一眼垂死中挣扎的马儿，一手从背上取下包袱，一手抚着肋下长剑，仍是以那稳定而不变的节奏与步伐向前行来。

段虚寸微微一笑，手捻长须，对安砚生悠然道：“这身灰衣你或许不熟悉，这把无鞘的‘卧龙剑’你或许认不出来，但那节奏如一的‘渡微步’总应该是识得吧？”