如郯、徐、陈、蔡等小国，可逐渐蚕食，如此累积而进，我吴国必有一日可与晋、楚争长短。”

另一大将白喜附和道：“夫概王果然高瞻远瞩，本将甚愿追随旗下，为国争利。”这白喜与夫概王一向站在同一阵线，共同进退。

阖闾见一直没有作声的伍子胥面带冷笑，心下一动，便问：“伍将军你的意见如何？”伍子胥道：“夫概王指出吴国之兴，在乎能否扩大幅员，本将完全同意。但对实行的方法，却觉得仍有商榷馀地。”

夫概王面色阴沈，不露半点喜怒变化，他一向与伍子胥不和，这刻心下更是充满杀机。

白喜连连冷笑，嘿然不语。

伍子胥也不理会，续道：“我国若要蚕吞邻近小国，足有馀力。但郯、徐等国虽小，却与其他大国关系密切，为此一来，我们必犯众怒，引致列强群起来攻，徒取其辱。”

大夫斗辛道：“伍将军所言甚是。”

夫概王和白喜连连冷笑，摇头表示极不同意。

这时形势非常明显，这五位吴国最重要的大臣，除子山一人主张缓进外，其他都是主战派，而主战派又分为夫概王与白喜一个阵营，伍子胥和斗辛则是另一种意见。

只有吴王阖闾还未表态。

阖闾一声长笑道：“伍将军究竟有什么计画，何碍说出来让大家研究。”

伍子胥淡然一笑，露出极强的自信道：“若要争霸中原，淮河流域便是我等之踏脚石。”

阖闾皱眉道：“这一带乃在楚国控制之下，我等如若染指，岂不是会引起与楚国的正面冲突。”

夫概王哈哈一笑道：“那伍将军就正中下怀了。”

原来伍子胥原为楚人，因父兄族人均被楚王所杀，故志切复仇，夫概王这就是在暗讽他别有私心。

伍子胥并不理会，他为人城府很深，等闲不会流露心内的感情，这时他满面风霜，因过度思虑而略带苍老的面容，不见丝毫波动地道：“我若强大，必不容于楚国，况且我国东面是大海，没有扩张馀地，南方是落后地区，取之无用，向北，齐、晋、秦列强岂容我势北伸，所以我等如谋跻身上国，必须先击败楚国。若要击败楚国，就要先取淮夷。这淮夷之地，士地肥沃富裕，又盛产铜矿，必可助我国霸业。”

这一番话极有见地，吴王阖闾点头不已。连夫、白两人也一时语塞。他们两人均是有谋有略的名将，自然知道伍子胥所说确属高见。

子山道：“伍将军之言道尽敌我形势，但楚国军力十倍于我，兼且我国地处长江下游，而楚国则居江之上，敌人顺江攻我则易，我逆江而上则难；何况楚国水师名震天下，大将如白素功皆是水上名将，我等何能与之抗衡？”子山始终主和而不主战，但他的见解，正指出了吴国一向屈处下风的因由。

伍子胥道：“我就是针对这点，定下了几个对付之法。第一，我们要努力学习陆上攻守之道，特别是精研车战之术。大王如若批准，我有一故人现在晋国，此人既精于此道，尤熟楚军战术，得他来助，当能如虎添翼。”

阖闾点头道：“伍将军心目中的人选必是叛离楚国的巫臣，此人离楚后，亲族尽为子反、囊瓦等所杀，血海深仇，果然是理想人选，伍将军可放手而为。”他对伍子胥这避重就轻、不与敌人在江上交锋的策略，显然极为欣赏，要知吴本江湖之国，习水战而不习陆战，但从水道与楚争，实无法胜楚，故这一着实是对症下药。

伍子胥道：“其次于我方另一个有利因素，就是利用敌人鞭长莫及的形势。要知楚国势力虽能远达淮河中下游，但因距本土太远，难以驾驭，故也是其薄弱环节。因此淮夷之地，是我所必争的，也是能争的。”顿了一顿，他接着道：“楚国设在此地的三邑州来、锺离及巢，是我们的首要目标，只要夺此三镇，便能控制淮域，大利西进。我们可分三师进扰，敌进我退，敌退我进，使楚师疲于奔命。”