紧闭嘴唇，吐出了一个字。

他顿了一顿，审视似地看着她的表情，似乎在思索她是否言不由衷。

“如果，某一日我遇到了更强的对手，战死了的话——你就自己逃吧！”沉默片刻，他又开口，这一次唇边没有讥诮的笑，严肃而冷漠“别学那些没脑子的傀儡，非要和那些机器共存亡——那样不值得。”

“不！”她霍然抬起了头，深绿的眼睛里闪过了光芒，陡然提高了声音——这个字清晰地传入了大堂上的每一个军官之耳，引得无数目光好奇地投射过来。

“这是命令！”他蹙眉，低喝。

“您说过我可以保留自己的意志，”她抬头看着他，决然反驳着“主人”的命令“那么，潇自然可以选择听或者不听，不是么？”

“……”他一瞬间沉默了下去。

周围传来窃窃的笑声，交头接耳的议论——

“看哪，第一天就敢对主人说‘不’呢！”

“云焕那小子那么嚣张，将来一定会死在这个鲛人手上……走着瞧吧！”

“听说这个鲛人之前只不过是镇野军团的营妓，还谈什么驾驭风隼？云焕看上她，不至于是为了独食吧？哈哈！”

然而在那一片耻笑中，他却只是深深地看着她，仿佛想明白这个鲛人内心到底是想着什么。忽然之间，他薄唇扬起，露出一个锋锐的笑，提高了语声：“好！既然如此，我一定不会让自己死在沙场上——潇，我为能拥有你这样的部下而骄傲。”

他俯下身，将象征着军团傀儡标志的银色臂环套上她的手臂，咔哒一声合拢——钢铁打造的精致臂环上镌刻着密密麻麻的记号：她的姓名、年龄和所属部队名称，以及主人的名字。

一旦戴上，除非战死永难除下。

“遵命，”在命运的枷锁合拢的刹那，她第一次顺从地低下头，臣服于那个英挺冷酷的帝国少将，缓缓吐出了那两个字：“主人。”

是的，她和那些没有思想的傀儡不同，她始终保持着独立的意志。作为军团中唯一不曾服用傀儡虫的鲛人，她却比任何一个傀儡都更加忠诚——是她自己在当日选择了成为他的傀儡，所以无论遇到什么样的情况，即便是赴汤蹈火，也是百死而不悔。

——人心向背的力量，又岂是区区虫豸可以相比？

那之后，他们一起渡过了三年。

三年里他们共同驾驭着风隼，从云荒大陆的一头飞到另一头，每日里不是飞出去巡行，便是飞赴某地平息小规模的骚乱，生活平静而又紧凑。

她表现得很好，在每一年的军中比武里都能拿到第一，从未令他失望。整个军团中唯一能和她一较高下的，只有飞廉少将鲛人傀儡的湘——然而对方是接受过傀儡虫控制的鲛人，论灵活应变，则远远无法和她相提并论了。

她为他赢得了很多荣耀，辅助他在沙场上百战百胜，成为巫彭元帅称许的“破军”然而平日里，他们之前却很少有交流。

他的话不算多，如果她不主动开口的话，他也一定是静静的坐着出神，肩背挺拔军容严整，薄唇紧紧抿成一直线——那种无意间流露的孤独感往往令她突然感到心脏缩紧，因为她清楚地感觉到他的不快乐，压抑着太多孤独和不甘。

她不知道那种异常的孤独和不甘是不是与生俱来的——因为她记得：在他只有七八岁的时候，眼里就已经有了这样的表情。

…………

他不会记得她，因为那时候他还太小，而夜又太黑。然而，她却不能忘记十几年前那一对汲水而来的姐弟。

那样寒冷的黑夜里，吐着血的她被从营帐里拖出，床上一片狼藉。那个副将不停地擦着嘴，喃喃地骂娘，指挥下属将奄奄一息的鲛人扔到了营外，醉醺醺地扬长而去，摸向另一个营妓的帐篷。

她匍匐在冰冷的砂石地上，感觉身体里的血液已然被一口口的吐尽。

真好啊……终于是，可以死了么？

她活了两百多年，已然太长——长到，她已经无法再背负这样深重的憎恨和敌视了。她早已被所有的人所抛弃。她无声地笑了起来，抬头看着漆黑的夜空：没有星星，没有月亮，朔方城十一月的夜冰冷彻骨，砂风呼啸，干燥而暴烈。

夜很静，冻僵的手足上，几乎可以听到肌肤一寸一寸开裂的声音。

她不甘地抬头看着夜空：在海国的传说里，每一个鲛人在死后都会升到天空里，变成一颗闪耀的星辰——可为什么在她临死之前，还无法看到那些星星呢？那样……至少可以让她在族人平静善意的注视里死去，无论她的灵魂能否升到星星上。

那一夜，如果不是那一对姐弟，她一定会在西荒干燥冷酷的风砂里死去。